全球塑料垃圾问题日益严重，但魏茨曼科学研究所的研究人员开发了一种新型的生物可降解复合材料，可能在解决全球塑料垃圾危机中发挥重要作用。

这种新型材料结合了生物可降解聚合物和生物物质的晶体，具有三大优势：成本低、易制备、强度高。此外，这种材料还具有独特的特性，使其在工业应用中具有巨大潜力。

为了创造一种既满足工业需求又环保的复合材料塑料，魏茨曼研究所的研究人员决定关注常见且廉价的原材料，其性能可以得到提升。他们发现，酪氨酸（一种普遍存在的氨基酸，能形成异常坚固的纳米晶体）的分子可以作为生物可降解复合材料塑料的有效组成部分。在研究了酪氨酸与几种聚合物的结合方式后，他们选择了羟乙基纤维素，这是一种纤维素衍生物，广泛用于药品和化妆品的制造。
这种新型复合材料塑料不仅非常坚固，而且比其核心成分羟乙基纤维素更具延展性（可塑性）。换句话说，这两种材料的结合产生了协同效应，展现出非凡的特性，因此在工业上具有巨大的潜力。

由于纤维素和酪氨酸（其晶体可以在各种硬质奶酪中找到）都是可食用的，这种生物可降解的复合材料塑料实际上可以被食用。它是否美味？我们还得等等看：由于实验室的生产过程对于食品来说不够卫生，研究人员尚未尝过。
Rybtchinski总结道：“我们已经开始了后续研究，这可能会推进这种新材料的商业潜力，因为我们已经将沸水替换为熔化，这在工业中更为常见。这意味着我们加热生物可降解聚合物直到它们变成液体，然后混合酪氨酸或其他合适的材料。如果我们能够克服这一过程中涉及的科学和技术挑战，我们将能够探索在工业规模上生产这种新型复合材料塑料的可能性。”
参考资料：DOI： 10.1021/acsnano.3c02528