通过阿耳忒弥斯计划，NASA将把下一批美国宇航员以及首位国际宇航员送上月球南极区域。周四，NASA宣布了其最新的月球探索计划更新。
NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson，左），NASA副局长帕姆·梅尔罗伊（Pam Melroy），NASA副局长吉姆·弗里（Jim Free），以及NASA宇航员、阿耳忒弥斯II号指挥官里德·怀斯曼（Reid Wiseman，右）出席了2024年12月5日在华盛顿NASA总部玛丽·W·杰克逊大楼举行的阿耳忒弥斯计划更新发布会。图片来源：NASA/Bill Ingalls
专家讨论了NASA对猎户座飞船隔热罩的调查结果，该飞船在阿耳忒弥斯I号无人测试飞行的再入过程中经历了意外的炭化材料损失（loss of charred material）。对于阿耳忒弥斯II号载人测试飞行，工程师将继续准备猎户座飞船，使用已经安装在舱体上的隔热罩。NASA还宣布，阿耳忒弥斯II号的目标发射时间为2026年4月，阿耳忒弥斯III号则推迟至2027年中期。这一更新后的任务时间表还考虑到了对猎户座环境控制与生命支持系统的修复时间。
“阿耳忒弥斯计划是人类迄今为止最具挑战性、技术难度最大、合作最紧密的国际性事业，”NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）说。“在过去四年里，阿耳忒弥斯计划取得了显著进展，我为我们的团队所做的工作感到骄傲，这为我们迈向下一步探索奠定了基础。我们正在努力了解猎户座的生命支持系统，以确保能够支持阿耳忒弥斯II号载人飞行中的船员操作。我们需要确保下一次测试飞行的成功，这将是阿耳忒弥斯计划成功的关键。”
在对阿耳忒弥斯I号隔热罩问题的广泛调查后，NASA确认，阿耳忒弥斯II号的隔热罩可以在计划任务中保障航天员的安全，只需对猎户座的轨迹进行一些调整，使其从地球大气层重新进入时，速度从近40233.5 公里每小时减速至约 522.03 公里每小时，随后降落伞展开，安全溅落在太平洋。
这段视频是阿耳忒弥斯1号重入大气层的全过程
“在我们调查隔热罩现象并确定前进道路的过程中，我们始终坚守NASA的核心价值观；安全和基于数据的分析始终是我们工作的重中之重（safety and data-driven analysis remained at the forefront），”NASA总部探索系统开发任务司副局长凯瑟琳·科尔纳（Catherine Koerner）表示。“更新后的任务计划是朝着确保我们能安全完成月球目标并开发出支持载人火星任务所需的技术和能力迈出的积极一步。”
NASA将继续堆叠其SLS（太空发射系统）火箭元件，该工作自11月开始，并为阿耳忒弥斯II号任务与猎户座的整合做好准备。
在整个秋季，NASA与一个独立审查团队合作，确定了阿耳忒弥斯I号无人测试飞行中所发现的问题的技术原因，即隔热罩上的炭化材料磨损与预期不同。通过在全国范围内超过100项测试的广泛分析，研究发现阿耳忒弥斯I号的隔热罩未能让足够的气体从Avcoat材料中逸出，这导致部分材料出现裂纹并脱落。Avcoat设计时旨在加热时逐渐磨损，是猎户座及其船员防护系统的关键材料，可以抵御猎户座返回地球时，地球大气层中近2760 摄氏度（5000华氏度）的高温。尽管在阿耳忒弥斯I号任务中猎户座没有载人，但数据表明，如果船员在舱内，船舱内的温度仍然会保持舒适和安全。
工程师们已经开始根据从阿耳忒弥斯I号任务中学到的经验教训，组装和整合阿耳忒弥斯III号的猎户座飞船，并对如何制造能够保持一致性和一致渗透性的载人登月任务隔热罩进行改进，以应对月球任务再入时的高速返回需求。
“我和维克多、克里斯蒂娜、杰里米一起，密切关注了这个决策的每一个方面，我们感谢NASA的开放性，能够权衡所有选项并作出有利于载人航天飞行的决定。我们很高兴能执行阿耳忒弥斯II号任务，并继续为月球和火星的持续人类探索铺平道路，”NASA宇航员、阿耳忒弥斯II号指挥官里德·怀斯曼（Reid Wiseman）说。“我们最近在佛罗里达州的肯尼迪航天中心参观了SLS火箭助推器、核心阶段和猎户座飞船。看到这一努力的规模，见到那些为这项工作付出努力的人们，真是令人振奋，我们迫不及待想要将它送上月球。”
怀斯曼与NASA宇航员维克多·格洛弗（Victor Glover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）以及加拿大宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）将乘坐为期10天的阿耳忒弥斯II号绕月飞行任务。这次飞行将提供关于猎户座飞行系统的宝贵数据，帮助支持宇航员在深空任务中的运作并确保他们安全返回，包括舱内空气复苏、手动飞行能力以及宇航员如何与飞船中的其他硬件和软件互动。
通过阿耳忒弥斯计划，NASA将比以往更深入探索月球，学习如何在离家更远的地方生活和工作，并为未来的人类火星探索做准备。NASA的SLS、探索地面系统、猎户座飞船以及人类登月系统、下一代宇航服、月球Gateway空间站和未来的探月车是NASA深空探索的基础。
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