一、代兄继位
尧的父亲是帝喾，母亲来自陈锋氏，他有一个哥哥叫挚。
一开始帝喾把部落首领的位子传给了最年长的挚。
挚经过几年的经营，并没有取得明显的政绩，当然也没有犯什么大的错误。
而被封到陶这个地方的尧却取得了非凡的成绩。
两相对比，挚的地位就显得很尴尬，不管是从部落发展的实际需要，还是来自部落内部的压力，都在无情的告诉挚一个事实，留给他的时间不多了。
是被人赶下台呢？还是自己体面的退位让贤？每一项选择对他来说都是同样的残忍！
他很疑惑，自己并没有做错什么？为什么会被大家遗弃？为什么原来围拢在自己身边的那些人都跑去了弟弟尧那里呢？自己到底哪个环节出了问题？
可是即使能够找到问题，也没有人会给他第二次改变的机会了。
还是自己走吧，最起码还能保留那么一点尊严。
挚把首领的地位让给了弟弟尧。
当然，他也得到了起码得尊重。
注意古人起名可不是随便起的，都具有指代性。像蚩尤、匈奴等都是贬义称号。
而挚，是诚恳或见面礼的意思！
很多人说这是一次和平的权力过渡，可是和平不一定意味着温和。
曹丕取代汉献帝，司马炎取代曹奂，赵匡胤取代柴宗训等等都是这种基于和平方式的“禅让”。
二、设立二分二至
尧继位后，指派羲仲、羲叔、和仲、和叔分别前往四个方位观测日月星辰，以此确定春分、夏至、秋分、冬至四个季节。并依据不同季节安排春耕、夏耘、秋收、冬藏等农事活动。
同时，尧还关注鸟兽交配以及皮毛变化情况，这表明当时家禽牲畜已驯养到一定规模，先民懂得科学养殖与繁殖。另外，这也说明那时的人们可能已开始利用鸟的羽毛和兽皮来抵御寒冷。
在陶寺遗址的发掘中，发现了世界最早的观象台，随后，考古工作者展开陶寺观象台复原工作，形成了由 13 根石柱、12 道观测缝以及一个观测点组成的观象祭祀台。从观象台示意图及观测数据来看，其观象功能主要是通过观测日出方位实现的。
然而，对于尧是观日还是观星，目前依旧存在不小争议。
并且，陶寺遗址是否为尧的都城，现在也有待进一步考察。
三、尧的两个难题
尧在位许久，开始寻觅接班人。然而，挑选符合部族发展的接班人着实是一件令人费心之事。
不仅如此，他隐约察觉到随着物质的增长，物资分配愈发难以做到平均，越是靠近权力中心，分配到的物品就越丰富。
这便产生了一种投机心理，即有人希望让与自己关系好的人上台，从而为自己谋取更大利益。私心已然开始萌发。
为杜绝这种情况，尧不得不广泛听取各方意见，增加消息来源。
无论是放齐推荐的丹朱，还是讙兜推荐的共工，接连两次的提议都令他深感失望。放齐和讙兜所描述的丹朱和共工与尧自己获取的信息完全相反。
这既让尧感到彷徨，同时也让他品味到了某种危机。
利益既得者已不再喜欢权力的再分配，他们被困囿在现有的圈子里无法自拔。很多时候，面对部落的生死存亡问题，他们依旧会从自身诉求出发。
尧没有再继续讨论接班人的问题，转而开始讨论另一个令人头痛的问题 —— 治理水患。
不过，治理水患同样没有合适的人选。
尽管如此，治理水患比寻找继承人更加急迫，总得找一个人试一试，万一成功了呢。
于是，尧听从四岳的建议，任用了鲧。然而，经过九年的治理，却没有取得任何成效。
四、让位于舜
在一次部落内部会议中，尧再次提及继承人问题。
他已在位七十年，在那个平均寿命普遍很短的时代，对于尧这个年纪的人来说，死亡随时可能降临，他不能再继续等待了。
经过上一次的试探，众人都变得极为谨慎。尧以开玩笑的口吻让四岳在他们中间推举一人接替自己，四岳以德行鄙陋为由，不敢接受。尧对他们说：“那就从所有同姓、异姓、远近大臣及隐居者当中推举吧。” 这句话也从侧面反映出，之前的禅让其实是有范围限定的。
最后，大家都提到了一个人 —— 舜。实际上，尧也早已在暗中对舜进行过观察，大家对舜的评价与尧所获取的信息相符。虽然舜的风评很好，但尧还需要考验他的修养以及能力。为此，尧特意把两个女儿嫁给了舜，这样既能对舜的私德进行考察，又能建立一种同盟关系，正所谓 “肥水不流外人田”。
经过三年的考核，尧对舜无论是私德、内务外交，还是实地考察的能力都非常满意，于是尧把帝位禅让给了舜。
最后说一点，尧没有将帝位传给自己的儿子丹朱，一方面是因为丹朱能力有所不足，另一方面，尧亲眼目睹了哥哥挚被赶下台后的凄凉景象。在尧看来，世界上最残忍的事情莫过于得到后又失去。因此，尧觉得让丹朱从未得到帝位，或许对他来说反而是更好的选择，这也许是尧对儿子最大的关爱。
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