新研究指出，瘫痪病人或许能够恢复一定程度的活动能力，甚至有可能再次行走。

在由瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）和洛桑大学医院主导的一项研究里，有两名脊髓受损患者接受了深部脑刺激（DBS）疗法。

这种疗法被应用于大脑中一个被称作外侧下丘脑的‘出乎意料’的部位，此前这个部位与进食和从睡眠中苏醒等功能相关。

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据洛桑大学医院的一则新闻稿所说，经过刺激，患者能够无需他人帮助行走，甚至还能爬楼梯。

研究结果发表在《自然医学》杂志上。

该研究的参与者之一是来自奥地利卡佩尔的 54 岁的沃尔夫冈·耶格（Wolfgang Jäger），他在 2006 年经历了脊髓损伤，从此只能坐在轮椅上。

在他的大脑目标区域植入电极并接受深部脑刺激后，他恢复了一些下半身的活动能力。

“去年度假的时候，使用刺激器走几步到海边然后再回来，都不成问题，”耶格在新闻稿中说道。

“我还能够够到厨房橱柜里的东西。”

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研究作者若塞林·布洛赫（Jocelyne Bloch），她是洛桑大学医院的神经外科医生和教授，同时在 UNIL 和 EPFL 任职，分享了该疗法的即时效果。

“一旦电极就位，我们进行刺激，第一位患者立即说，‘我感觉到我的腿了，’”她在新闻稿中说。

“当我们增加刺激时，她说，‘我有走路的冲动！’这种实时反馈证实我们已经瞄准了正确的区域，即使这个区域以前从未与人类腿部的控制相关联。”

“在这一刻，我知道我们正在见证大脑功能解剖组织的重要发现，”布洛赫补充道。

参与者还报告称，即便刺激未被积极应用，其行动能力方面仍有“长期改善”。

“这项研究凸显了外侧下丘脑这一此前与人类运动无关的大脑区域所起到的意外作用，”首席研究员格雷瓜尔·库尔廷（Grégoire Courtine）博士，EPFL 和洛桑大学医院的神经科学教授以及.NeuroRestore 中心的联合主任，告诉福克斯新闻数字频道。

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“我们的研究结果表明，这种方法不仅在刺激期间增强运动能力，而且还诱导神经纤维的重组，即使在没有刺激的情况下也能带来持久的改善。”

研究人员指出，传统上，脑深部刺激（DBS）一直被用于控制患有诸如帕金森病等运动障碍的人群的震颤。

将其应用于外侧下丘脑这一概念尚处于未知领域。

展望未来，研究人员希望把 DBS 与脊柱植入物相结合，从而让瘫痪患者进一步康复。

库尔廷补充道：“把我们的两种方法——大脑和脊柱刺激——相结合，就能为脊髓损伤患者提供更全面的康复策略。”

西弗吉尼亚州 WVU 洛克菲勒神经科学研究所综合运动障碍诊所主任安·默里博士称，这项研究的结果“令人惊讶且兴奋”。

未参与此项研究的默里告诉福克斯新闻数字频道：“他们所刺激的大脑目标位置，也就是下丘脑，在历史上一直不被认为与步态机制有关。”

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“随着我们持续更好地理解大脑网络，它就会持续让我们能够调节不正常工作的区域，”她接着说道。

“大脑通过电信号来进行通信，像脑深部刺激疗法这类技术能帮助我们与大脑回路对接，以改善和/或恢复更正常的连接。”

默里说，这些类型技术的进步潜力“确实是无穷无尽的”。

“我满怀最大的期望，诸如深部脑刺激和其他神经调节疗法这类技术能够持续推动相关科学的发展，为患有神经损伤的患者恢复大脑健康。”

研究人员承认该研究存在一些局限性。

“这种疗法仅对不完全损伤的患者有好处，在这类患者中，功能性神经回路依然存在，只是未被充分利用。”库廷对福克斯新闻数字频道说道。

“对于完全性脊髓损伤而言，只有局部硬膜外电刺激或者脑-脊柱接口桥接或许有助于恢复功能性运动。”

他还指出，这项研究是一项“早期安全性和可行性试验”，是在没有对照组的情况下开展的。

“为了让这种疗法能够广泛应用，需要完成规模更大的关键研究，并进行彻底评估（在批准之前）。”库廷说道。

“这个过程或许要花费几年时间，这种疗法才能提供给患者使用。”

默里也强调，对于这类刺激必须谨慎对待。

“每当我们研究大脑疗法时，都必须高度重视安全性和精确性。”她警告道。

“大脑是身体中最为精准、复杂的器官，这意味着任何治疗或创新不仅要重视预期效果，还要留意干扰某些网络所产生的潜在意外效果。”

默里表示，此过程的每一步都必须由一个综合性团队谨慎操作。

“这是 精准医疗的最佳例证——在这些阶段中的任何一个出现任何差错都可能致使结果不理想。”

她称，目标在于将此过程标准化，从而让更多患者能够获取这种“改变生活的疗法”。

默里补充说：“这应当为世界各地患有神经系统疾病的数百万患者带来希望，因为这正在推进技术、推进科学向前迈进，把治疗范围拓展到从未有过其他选择的人群。”