1944年，第二次世界大战已近尾声，盟军开始对德国展开反攻，其中就包括对德国主要城市的轰炸。
与英国喜欢在夜间对德国展开轰炸不同，美国的B-17堡垒轰炸机经常在白天执行作战任务，时年11月23日，一架B-17堡垒轰炸机在前往德国梅尔塞堡炼油厂执行轰炸任务的过程中，因遭遇了某些意外而被迫返航，最终紧急迫降到了位于比利时的空军基地之中。面对这架安全降落的轰炸机，救援人员已经做好了救援准备，但却迟迟不见有人从飞机中走出来，20分钟之后，基地指挥官约翰·克里斯普打开飞机舱门爬了进去。
进入飞机的克里斯普震惊了，因为他找遍了飞机的每一个角落，并没有发现一个人，只有12个摆放整齐的降落伞包。
除了降落时遭受撞击而产生的损伤，飞机几乎是完好的，而飞机的4个引擎有3个可以正常工作，飞机也实现了安全降落，那么飞机上的人哪去了呢？跳伞了？可是12个降落伞包还整齐的摆放在飞机里呀。从摆放的方式来看，机组人员应该的确是准备要跳伞，但最终伞包没有动，人却没有了。
到底怎么回事呢？
为了解开谜题，军方马上对该事件展开调查，几经周折之后终于确认了这架轰炸机属于美国第91轰炸机大队第324轰炸机中队，飞机上的指挥官是哈罗德·德波尔特中尉。几天之后，英军在布鲁塞尔找到了德波尔特中尉以及其它8名机组人员，谜题也就随之解开了。根据德波尔特中尉的陈述，事发当天，他所指挥的飞机跟随轰炸机编队前往梅尔塞堡炼油厂执行轰炸任务，就在为轰炸做准备向上爬升的过程中，飞机的一个引擎突然出现故障，于是他只好指挥飞机脱离编队进行调整。
不料飞机刚刚脱离编队，弹药仓就被高射炮火击中，所幸没有爆炸，于是德波尔特下令返航。
不幸的是，不久之后，又一台引擎熄火了，只剩下两个引擎的B-17没有办法再跨越海峡，于是德波尔特将飞机设为自动驾驶模式，下令机组人员跳伞，最终全体人员降落在了布鲁塞尔的一个公园里，在当地老者的帮助下躲藏了几天，之后就被找到了。德波尔特的陈述给谜题找到了答案，但这个答案之中却有很多说不通的地方。
第一，德波尔特说弹药仓被击中，但英军看到的飞机除了降落时造成的撞击损伤，并没有其它破损。
对此，美国方面给出的解释是，英军不熟悉B-17，所以把炮击损伤误认为了撞击损伤。第二，德波尔特说飞机的两个引擎熄了火，但英军看到的飞机在安全降落后，仍有三个引擎在工作。对此，美国给出的解释是，降落时的撞击，让一台故障引擎恢复了工作。第三，德波尔特带领全体人员跳伞，可12个降落伞包都还在飞机上啊。对此，美国给出的解释是这架飞机可能意外多带了12个降落伞包。
最后，飞机自动驾驶可以，但凭借自动驾驶安全降落在英军的基地中，这也太离谱了。
而美国方面认为，B-17堡垒轰炸机是一种非常坚固的轰炸机型，在遭受损伤后，安全降落是完全可能的，而且在以往的作战过程中，类似的情况也有发生。不管这些解释是否能够让人信服，但这架B-17堡垒轰炸机的确是在无人的情况下实现了安全降落，而这起事件也成为了二战时期诸多神秘事件之中比较有代表性的一个，至今还被人们津津乐道。
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