创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
创作声明：本文为虚构创作，人名地名皆是虚构，请勿与现实关联，本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
"主任，您这里坐！"七八个老同学纷纷起身，招呼着推门进来的老者。这是李德明退休后第一次参加老同学聚会，包间里已经坐了十几个昔日的同事，烟酒的香气和谈笑声充满了整个房间。
六十多岁的李德明今天特意穿了一件深蓝色的西装，这是去年退休时儿子送的。他正准备给自己倒茶，忽然看见一个熟悉的身影走进来——王建国，当年顶替了他厂机关位置的那个厂长远房侄子。
四十年的岁月恍如白驹过隙，记忆如潮水般涌来。
01
70年代的李家村，正经历着最艰难的岁月。李德明的父亲在县城国营机械厂当钳工，每月工资四十八元。母亲在生产队干活，一年到头也挣不了几个工分。家里还有四个孩子要养活，李德明排行老三。
"德明，快去上学，别迟到了！"每天天不亮，母亲就把李德明叫醒。清贫的家庭供不起自行车，他要走五里山路去镇中学。书包是父亲用旧帆布缝的，课本都是姐姐们省吃俭用买来的。
李德明特别爱看书。晚上做完作业，他常常躲在煤油灯下看书。那微弱的灯光照亮了他求学的路，也照亮了全家的希望。两个姐姐很早就辍学了，在村里帮着干活，家里的希望都寄托在他身上。
"德明，你可得争口气。"母亲总是这样说，一边偷偷把自己的口粮分给他。李德明记得有一次生病，母亲卖掉了唯一一只下蛋的老母鸡给他抓药。那次之后，他发誓一定要用功读书，不辜负父母的期望。
1978年，高考恢复的消息传来，李德明抓住了这个机会。那个夏天，他以全县第三名的成绩考上了省重点大学机械工程系。
"李家出了个大学生！"消息很快传遍了整个村子。那天晚上，村支书特意放了一挂鞭炮，村里人纷纷上门道贺。街坊邻居你一句我一句，说李家祖坟冒青烟了，说李德明是村里的骄傲。
父亲破天荒地喝醉了。平日里总是沉默寡言的老人，满脸通红地坐在堂屋里，眼里闪着泪光："咱们李家，总算出了个大学生！以后啊，日子肯定会好起来的。"
02
1982年的夏天，李德明拿着大学毕业证书，站在长青机械厂的大门前。那时的长青机械厂是全县最大的国营企业，有员工三千多人，三根大烟囱常年冒着白烟，是多少人羡慕的好单位。
人事科办公室里，烟雾缭绕。科长王明坐在破旧的办公桌后面，翻看着李德明的档案材料。办公室里还摆着一台老式电风扇，嗡嗡作响，却吹不散屋里的闷热。
"小李啊，你的条件很好，大学成绩也优秀。组织原本是想让你去厂机关工作的。"王科长吸了一口烟，脸上露出为难的表情，"不过现在可能要调整一下，去车间当技术员。这也是锻炼嘛，你觉得怎么样？"
李德明心里一沉。没过几天他就知道了原因：顶替他位置的是厂长的远房侄子王建国，一个普通高中毕业的年轻人。当时的国企，这样的事并不少见。
那天晚上，李德明坐在家里的小院子里发呆。夏夜的蝉鸣声此起彼伏。母亲在灶房忙活着，饭菜的香味飘出来，混合着邻居家的烟火气。
"德明，吃饭了！"母亲的呼唤把他拉回现实。
简陋的饭桌上，一盘炒青菜，一碗炖白萝卜。这样的晚餐，在李家已经算是不错的了。父亲坐在油灯下，看着儿子欲言又止。
"爸，我可能要去车间当技术员了。"李德明低着头说。
"在哪儿不是干？踏实做事要紧。"父亲沉默了很久才说道，"要记住，做人要有骨气，但不能钻牛角尖。吃亏是福，说不定以后还有好事呢。"
车间的生活并不轻松。每天耳边是机器的轰鸣声，衣服上总是沾满油污。但李德明没有怨言，他用心学习技术，很快就掌握了各种机器的操作要领。
老师傅张德山特别欣赏这个年轻人。"小李，你小子悟性高啊！"他常常这样夸奖李德明，"这么快就能独立操作了。不像有些人，干了好几年还是一窍不通。"
李德明渐渐适应了车间的生活，开始琢磨着怎么改进工艺流程。他写了好几份技术改进报告，得到了车间主任的重视。1984年，他被评为厂里的先进工作者，还在职工大会上作了经验介绍。
"你小子有前途！"张师傅拍着他的肩膀说，"要是一直这么干下去，将来当个车间主任没问题。"
然而，就在李德明以为生活即将好转的时候，命运又跟他开了个玩笑。
03
1985年春天，厂里开始分配住房。作为大学生技术员，李德明本该在第一批分配名单上。当时厂里建了两栋六层的职工宿舍楼，红砖白瓦，在县城里都是稀罕物。可当名单公布时，他赫然发现自己又被排在了后面。这次是车间主任陈国强的小舅子顶了名额。
"德明啊，你还年轻，等下次机会吧。"陈主任递给他一支烟，笑容里带着几分歉意，"你也知道，我那小舅子都结婚好几年了，还住在老房子里。"
李德明没有接那支烟。他站在车间外的空地上，看着远处正在建设的职工宿舍楼，心里五味杂陈。春天的风还带着寒意，吹得他直打哆嗦。
就在这时，一个意外的机会出现了。县里山区的红星小学在招聘教师，虽然工资比不上机械厂，但能解决编制问题。
"去当老师？"母亲一听就急了，"好不容易在城里有个工作，现在要去山区？那地方多偏啊！连个像样的公路都没有。"
父亲却若有所思："当老师也是个稳定的营生。德明，这事你自己拿主意。不过记住，人这一辈子，有时候倒退一步，可能是为了更好地前进。"
李德明想了很久。那天晚上，他又去了车间，看着那些熟悉的机器，心里有说不出的滋味。张师傅知道他要走，默默地抽着烟，最后说："小李，你是个有心人，在哪儿都会有出息的。"
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