美利坚民族的初步形成
18世纪以来，北美13个殖民地经济发展很快，各殖民地之间的经济联系日益加强。当时北美最大的城市宾夕法尼亚的首府费拉德尔菲亚(简称费城）已拥有居民约3万人，马萨诸塞的首府波士顿则拥有居民2.2万人，纽约已拥有居民约2万人，这些城市逐渐成为北美殖民地的政治、经济和文化中心。北方把工业品运销到南方，南方则把粮食和原料远销到北方，各殖民地之间互通有无的经济交流日益频繁。随着各地之间贸易的加强，陆路交通也有所发展。新英格兰各主要城市已由许多桥梁、渡口和比较完备的公路网连接起来了。从纽约到费城，从纽约到波士顿，从波士顿到查理士顿，形成了殖民地间的公路网。内河与沿海水路交通发展得更为可观。1769年，进入罗得艾兰和康涅狄格的船只有一半是专门来往于殖民地之间的。水陆交通运输象纽带一样把北美殖民地联系在一起，统一的国内市场出现了。
各殖民地之间的经济交流，促进了文化事业的发展。如今美国许多著名的大学都是在那时创建的，如哈佛大学(1636年）、耶鲁大学(1701年）、普林斯顿大学(1746年）、宾夕法尼亚大学(1751年）和哥伦比亚大学(1754年）。南部种植园主送他们的子女到新泽西普林斯顿大学学习，北部商人也把自己的子女送到宾夕法尼亚大学就读，各大学的毕业生遍及北美殖民地。许多殖民地还建有图书馆，每个殖民地都发行了自己的报纸和杂志。由于邮政事业的迅速发展，这些报纸和杂志已经越出殖民地各自的边界，流传各地，促进了殖民地间的文化交流。
占殖民地2／3人口的英国移民使用的英语，在经济、文化交往中逐渐成为各殖民地的共同语言。但它已经不是纯粹的英格兰语或苏格兰语，不仅声调和重音有所变化，而且从印第安人、黑人，特别是从欧洲大陆各国移民那里吸取了许多新词汇，形成了13个殖民地的共同语言--美式英语。
总之，来自世界各地，其中主要是来自欧洲和非洲各国、各地区的移民，几代生息于北美大陆，由于其共同的地域、语言和文化，促成了共同的心理特征，一个新的民族——美利坚民族初步形成了。在此基础上，各殖民地居民之间产生了一种模糊的共同利害的感觉。1754年在阿尔巴尼召开了各殖民地代表大会，要求扩大殖民地的自治权，通过了建立殖民地联盟的决议案，就是美利坚民族意识的突出表现。
英属北美殖民地并不是一个"世外桃源"，其内部冲突不时发生。除白人移民与印第安人的冲突外，各殖民地也不断发生市民、手工业工人和小农争取土地和政治权利的斗争，契约奴和黑奴的反压迫斗争也此伏彼起。尽管如此，北美殖民地内部的阶级斗争和当时欧洲的情况有所不同。北美殖民地由于地广人稀，人口流动性很大，殖民地人民的社会地位很容易改变。在17世纪，约有10万名契约奴服役期满取得了自由民的身份。除黑奴外，手工业工人、贫苦农民地位的转变和上升，也比欧洲容易得多。由于西部有广阔的土地存在，一部分移民到西部拓荒，有的甚至能发展成为小农庄主人。
基于这种情况，北美殖民地内部的社会矛盾便呈现出特有的复杂性，即被压迫阶层反对上层统治者的斗争，往往与反对英国殖民统治及其代理人的斗争交织在一起。到18世纪中期，北美殖民地人民同英国统治集团之间的矛盾已经成为北美殖民地政治生活中的主要矛盾了。在美利坚民族逐渐形成的过程中，各个阶层都希望通过民族独立来实现自己的愿望。
处在社会底层的黑奴和白人契约奴，把民族独立同废除奴隶制和争取人身解放联系在一起。殖民政府限制向西移民和支持大地主强行征收地租的政策，则遭到了梦想到西部垦荒的小农和拥有少量土地的自耕农的强烈反对，他们把争取获得土地看作是争取民族独立的中心内容。手工业劳动者则因遭受残酷的压迫和剥削，把争取民族独立看作是争取自身政治经济权利的先决条件。
当然，在北美殖民地内部，也有一部分人愿意与宗主国英国保持良好的关系。因此，在对待英国政府的态度上，北美殖民地的居民分成了两大阵营：一派是亲英的，其中多为英王所任命的官吏、享有特权的大商人、贵族地主、英国圣公会的牧师以及依附于特权阶层的知识分子，他们被称为"王党分子"。另一派是反对英国的殖民统治，并主张独立的。这部分人包括农民、海员、工人、手工业者、资产阶级以及知识分子，甚至还包括大部分种植园主，他们被称为"爱国者"。参加反英阵营的各个阶层，虽然其阶级利益不尽相同，有的甚至是互相对立的，但他们都反对英国的殖民统治，主张民族独立。
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