2006年12月20日，相声名家马季在家中心脏病发作，送至北京市昌平区中医医院天通苑分院后，抢救无效逝世，享年72岁。
马季，原名马树槐，1934年8月2日出生于天津市宝坻区黄庄镇。少年时，他被托给远房亲戚，带到上海，在上海宏德织造厂当学徒。回京后，考入新华书店华北发行所当卖书员。
1956年初，北京市举行工人业余曲艺观摩会演。马树槐表演的相声《找对象》获得了一等奖。此后，他就进入了中国广播说唱团，成为专业相声演员。
当时，团里的领导确定侯宝林、刘宝瑞、郭启儒、郭全宝等人同为马树槐的老师，侯宝林则为责任老师。侯宝林对他说：“马树槐这个名字绕嘴，演员的名字应该起得响亮一点，笔画要少一点，这样人家容易记住。”
那时候，北京正在放映匈牙利电影《牧鹅少年马季》。这部电影讲述的是勇敢机智的少年马季劫富济贫、伸张正义的故事。马树槐觉得“马季”这个名字不错，侯宝林先生也觉得很好，此后、马树槐就成了马季。
马季说的相声曾得到过毛主席的喜爱。在主席的遗物中，共有相声磁带76盘，其中就有马季的《穆桂英挂帅》、《拔牙》、《老班长》等相声磁带。
主席最喜欢听马季表演的两个段子：一个是揭露江湖医生骗人伎俩的《拔牙》，一个是张寿臣创作的《装小嘴儿》。
《装小嘴》，这是个传统节目，说的是有人怕自己嘴大了，说话的时候老说自己“小字”：“你多大了？”“二十五。”“你爱吃什么？”“白薯。”
《拔牙》中的经典片段：你看大夫这劲。牙疼？找我来啦。你是打算治好了好啊，你是打算留点根解闷呢？……
除此以外，主席还喜欢听《讲帝号》、《歪讲三字经》等。据马季曾回忆，1963年，他随中央农村文化工作队到山东文登县农村深入生活五个月。回来后去中南海演出时，主席问到他：“怎么好长时间没有来？”
旁边同志解释：“他到农村深入生活去了。”
“有什么收获吗？”毛主席问。
马季说：“创作了《画像》、《跳大神》、《黑斑病》三个相声。”当时，主席的兴致很高，说：“那好，那就演一演，我听听。”
以前，马季和于世猷搭档、都是表演趣味性较强的传统小段儿，希望让日理万机的主席轻松轻松。这次在主席的鼓励下，他们一鼓作气说了四十几分钟的新相声。
主席听完三个新相声后，亲切地和他们握手，并语重心长地说：“还是下去好！”
马季说，自打自己跨入曲艺界的行列，就把主席的《在延安文艺座谈会上的讲话》当成教科书，努力去实践主席所讲的深入生活，转变自己的世界观，培养工农感情。
他说，这么多年以来，他一直坚持走这条路，可以说不走这条路，就没有今天的马季。
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