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纵观中国六大茶类，普洱茶是最常见以紧压形态出现的茶类，细数紧压普洱茶造型素有饼茶、砖茶、沱茶、龙珠茶、金瓜贡茶等。
相比不经蒸压的普洱散茶，紧压后的普洱茶冲泡一般要提前撬茶，正式冲泡时还讲究醒茶、润茶一两道，远不如散茶直接抓一把、投茶、注水来的好冲泡！
不仅增加了冲泡难度，普洱茶紧压的造型也让不少黑心茶商有了可乘之机，推出以高品质原料装饰饼面、内芯原料品质较次的“撒面茶”蒙骗茶客！
为何紧压普洱茶既不方便冲泡、也不利于辨别好坏，市面上的普洱茶却更热衷于做成紧压茶？茶客也偏爱收藏紧压普洱茶，多少“号级茶”普洱老茶饼屡屡拍出上百万天价……
反观普洱散茶却极为少见、受众也不多，说来普洱茶为什么要紧压成形状各异的紧压茶呢？紧压茶与散茶相比到底存在什么优势？今天就一起来探寻下普洱紧压茶的秘密吧~
普洱茶为何钟爱做成紧压茶？
云南是公认是世界茶树发源地，在古代属于“极边之地”，由于地处偏远制茶技术落后，古时候云南所产的茶叶最初都是以散茶形态存在的。
这一点在樊绰所著的《蛮书》中就记载道：“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”。
这里的银生城隶属南诏（今云南之地），主要管辖当今的普洱、西双版纳等地区。
彼时的银生茶多为散收，皆因中原的团茶采造法尚未传播至偏远的南诏地区，直到宋朝（公元1074年）推行“茶马互市”，云南茶才遵循“茶马古道”流通开来。
久而久之，普洱茶（散茶）就成为了历朝历代“以茶治边”的主要茶类之一，至明朝时实行屯田后，中原的制茶技艺传播至云南，这才改善了普洱茶只有散收的局面。
“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团”这句载自明万历年间进士谢肇制《滇略》的话证实了普洱茶（即“普茶”）出现了“蒸而成团”的紧压工艺。
明朝末年方以智编撰的《物理小识》中也有所提及:“普洱茶蒸之成团，西蕃市之。”蒸团之后才逐渐衍生出饼、砖、沱、龙珠、金瓜贡茶等不同形态的紧压普洱茶。
每个造型都有其历史根源，最常见的饼茶最早可追溯至唐朝茶圣陆羽在《茶经•七之事》引用了三国时期张揖《广雅》的记载：“荆巴间采茶作饼。”
而当时唐朝生产的饼茶，表面的纹饰相对简单。至宋朝，饼茶得到鼎盛发展，制作考究、纹饰精美的“龙团凤饼”现世！
到了明朝，主张节俭的明太祖朱元璋下令“废团改散”，散茶逐渐取代了饼茶。但偏远的云南地区则在这次改革中保留了饼茶、团茶等紧压工艺。
清朝盛行“茶号”，普洱茶也大热，经典的饼茶再次盛行！而为了统一规范普洱茶市场，清廷明令规定当时每饼茶的分量为“七两”（约合现在的357克）。
建国初期，普洱茶逐渐转向出口，国家再次规定普洱茶以357克标准饼生产。传承至今，紧压茶饼已成为普洱茶的主流形态！
金瓜贡茶，顾名思义是贡茶的一种，其源于清雍正七年（1729年）普洱府宁洱县建立的贡茶茶厂，因成茶外形似南瓜、经年陈放后色泽金黄而得名“金瓜”，专贡朝廷使用。
再谈砖茶、沱茶，二者皆发源于清光绪年间，与饼茶并列为普洱茶三大形态紧压茶。
其中，砖茶有长方形、正方形之分，有不少著名云南普洱砖茶传世，诸如“南诏金砖”、“高枕无忧”、“下关方茶”、“7581砖”、“9062砖”等。
沱茶，最初是由云南思茅地区景谷县的“姑娘茶”演变而来，正式创制于清光绪二十八年（1902年），由大理下关的“复春和”等商号在团茶的基础上，研制出现在的碗状沱茶。
普洱龙珠茶则是适应当下市场需求的产物，其是在传统普洱散茶的基础上，将毛茶压制成6～8克的小圆球，正好一泡的投茶量，日常冲泡无需撬茶，即泡即喝！
可见，不同紧压造型普洱茶的诞生有各自的历史原因，但普洱茶各种紧压工艺的出现也有着不可忽视的共性！
从前车马慢，散茶通过茶马古道运往西藏等地耗时长，存在占用面积大、容易被压碎等运输不便等困境，随着普洱茶紧压工艺的出现，首当其冲就是更便于运输了！
1.紧压茶便于运输
古时候利用蒸而成团、再将普洱茶压制成饼、砖、沱等各式形状后，相比散茶大大缩减了体积，节省了更多的空间，每次存放、运输茶叶的数量大幅增加。
再者，普洱茶紧压成形后也减少了在长途跋涉的运输中受颠簸被震碎、压碎的情况，解决了山高路远、交通不便引起的不必要的损失，可以说古代做紧压普洱茶主要目的是为了方便运输。
到了现代，紧压普洱茶市场占比大的原因却不再只是图个“运输便利”了，如今四通八达的交通让云南大山里的普洱茶不愁运，做成紧压茶也有了更科学的理论支撑！
2.紧压茶优越“后发酵”
普洱茶之所以被誉为“喝得到的古董”，最主要的特点就是能在适宜的贮藏环境中越存越香，尤其是紧压形态的普洱茶，后期存放过程中具有良好的发酵转化空间。
简单来说，普洱茶越陈越佳的秘密就是“后发酵”！相比散茶，紧压普洱茶的明显优势就在于只留有表面的茶叶与光线、空气接触，避免茶叶氧化过多从而削弱色香味。
不仅如此，散茶在正式压制之前需要通过高温蒸汽软化，这个环节让茶叶产生了许多微生物，为紧压普洱茶的后发酵奠定了良好的物质基础。
待压制成形后，紧压茶内芯形成相对封闭、缺氧的状态，这恰恰有利于微生物厌氧发酵的产生，正是在厌氧菌群的参与下，紧压茶随存放时间的延长而越陈越佳！
可以说，紧压工艺为普洱茶的厌氧发酵提供了一个良好的载体，优越了存储期的后发酵，促进内质缓慢发生转化，逐渐陈化出原本所不具备的优异品质。
反观普洱散茶，在前期制作的揉捻、渥堆过程中进行了有氧发酵，后期则由于不经蒸压工序导致厌氧条件不足，无法很好地产生厌氧发酵，不利于后期转化。
据相关专业人士考证，在同样的存储环境下，散茶与空气、光线的接触更充分，空气中的湿度也会加速茶中内含物质氧化，因此普洱散茶香气挥发较快、陈化效率也高于紧压茶。
但相对而言，散茶也不如紧压茶那般耐于久藏！而紧压茶在厌氧发酵过程中内含物质转化慢，经得起漫长岁月的沉淀，因而流传于世的古董级号级茶、七子茶饼等多为紧压茶。
综上所述，紧压普洱茶体积小不仅更方便运输、存储，由于接触空气少、吸收水分不多，相比散茶更聚香，也不易发生霉变，还利于后期厌氧发酵形成陈醇的品质。
而散茶虽不是普洱茶主流形态，且氧化快、不聚香，也更易受潮变质，但胜在没有经过重力紧压，保留了普洱茶最天然的条索状态、以及茶叶本真的清香和鲜甜！
更重要的是，散茶不仅冲泡更方便，且更易于通过茶叶条索直观辨别原料品质，若是紧压的普洱茶饼则要从中间撬开整饼茶，才能看出是不是表里不一的“撒面茶”……
总之，普洱紧压茶与散茶各有优缺点！在小懂看来，想要尽早享用，普洱散茶是不错的选择，若是长期收藏品鉴，紧压普洱茶更适合，陈茶的醇厚不会辜负您的漫长等待~
注：文中部分图片来源于网络，如有侵权，请联系删除。
参考资料：
[1]《普洱老茶品系形成的探讨》，袁信培（国家科技图书文献中心）
[2]《紧压之谜普洱茶后发酵的保障》，陈杰，阿旭（国家科技图书文献中心）
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