1943年北非战争结束后，英美军队开始放开拳脚，准备对轴心国发动新的攻击。虽然北非战役意大利已经一败涂地，但是意大利凭借着西西里岛的地理位置优势，仍然控制着地中海的部分制海权。英美军队一方面想要夺取地中海的制海权，为登陆西欧做好准备。另一方面英美两国也想要通过一次大规模的胜利，逼迫墨索里尼下台，将意大利拉到反法西斯同盟国一方。在这种背景之下，英美军队联手发动了西西里岛战役，想要一鼓作气将墨索里尼逼下台。
西西里岛战役是一次一边倒的战役，无论是在空中力量方面，还是在制海权方面，英美两国都占据了绝对的优势。虽然驻守西西里岛的轴心国军队多达数十万人，但是这些守军大部分都是战斗力薄弱的意大利军队，根本不是刚刚从北非战场取胜的英美军队的对手。英美军队通过空降登陆和抢滩登陆相互配合，很快就在西西里岛建立了桥头堡。随后英美军队开始相互配合，兵分数路攻击西西里岛上轴心国军队的据点。
轴心国军队在前期的时候还组织了几次像样的反抗，但是随着登陆部队越来越多，西西里岛守军最终全线崩溃。在盟军攻占西西里岛之前，轴心国用了一个星期的时间，撤走了接近10万人的部队，堪称是轴心国版本的"敦刻尔克大撤退"。西西里岛撤军的难度比敦刻尔克更加高，毕竟英国人从敦刻尔克撤退的时候，制海权在英国人手里，而轴心国西西里岛撤退的时候，制海权在英美两国手中。
虽然西西里岛战役没有全歼轴心国驻军，但是西西里岛战役还是取得了极大地成果。在西西里岛战役胜负已分的时候，意大利政坛发生巨变，墨索里尼被迫下台成为了阶下囚。随后意大利新政府倒向了盟军一方，希特勒则派遣伞兵救走了墨索里尼，并且派遣军队攻占了部分的意大利领土，建立了一个傀儡国家。我们知道墨索里尼是意大利的独裁者，西西里岛只是意大利的一小块领土，那么在西西里岛战役结束后，盟军还没有攻入欧洲大陆，意大利为什么会发生巨变呢？
从西西里岛战役时期的世界局势来看，西西里岛战役开打的时候，德国在苏德战场处于绝对的下风，日本在太平洋战场处处挨打，意大利刚刚丢掉了北非，轴心国已经必败无疑。意大利在二战中没有得到多少好处，在轴心国没有完全崩溃前意大利退出二战，还能够获得反法西斯同盟国的宽恕，如果等到日本和德国都一败涂地的时候，意大利再去退出二战，肯定逃不过战胜国的严惩。
除此之外，同德国和日本不一样，意大利的法西斯头目墨索里尼并没有掌握最高权力，这也是意大利能够快速倒戈的主要原因。墨索里尼名义上是意大利的独裁者，但是墨索里尼的上面还有意大利国王，因此当墨索里尼的法西斯道路走不通的时候，意大利国王立刻出面逮捕了墨索里尼，避免了意大利因为战败受到严惩。实际上意大利倒戈是一个非常正确的选择，二战结束后意大利受到的惩罚，远比德国和日本小得多。
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