2024年下半年，Robotaxi（无人驾驶出租车）领域十分热闹。在武汉运营的萝卜快跑Robotaxi引发多轮关注。特斯拉则在10月11日的“WE，ROBOT”发布会上公布了两座无方向盘、无踏板和没有传统控制装置的无人驾驶出租车Cybercab。文远知行、小马智行相继上市，两家中国自动驾驶科技公司都将Robotaxi作为终极目标和核心业务。
有人欢喜也有人愁。12月11日，通用汽车宣布停止资助旗下自动驾驶公司Cruise发展Robotaxi，因为扩大业务规模需要大量的时间和资源，并且面临着日益激烈的市场竞争。公司将研发重点转向开发高级驾驶辅助系统，从而实现完全自动驾驶的私人汽车。
要知道，6月份通用汽车还向Cruise注资8.5亿美元，这仅仅过去不到半年时间。而从被收购算起，八年间这家昔日的自动驾驶明星企业烧钱超过了100亿美元（约合人民币728亿元）。
公开资料显示：Cruise成立于2013年，总部位于美国旧金山。创始人凯尔·沃格特（Kyle Vogt）从麻省理工退学后，与华裔好友丹尼尔·坎(Daniel Kan)合伙创业。他们最初是做半自动的转换系统，刚成立半年左右，就拿出具备高速场景自动驾驶功能的原型产品RP-1，这个改装套件能使普通汽车具有自动驾驶功能。2015年转向研发全栈式自动驾驶技术平台。
从一开始，Cruise就受到资本的青睐。公司获得第一笔资金来自硅谷孵化器Y Combinator，当时的掌门人正是OpenAI创始人山姆·奥特曼（Sam Altman）。2016年，被通用汽车斥资10亿美元将其收入囊中。两年后，接连获得软银旗下的软银愿景基金、本田汽车的投资。2021年1月，微软、通用汽车、本田、沃尔玛、软银等共同向Cruise投资20亿美元。至此，其估值达到300亿美元，成为超级独角兽。
彼时可谓风头无两，在通用汽车的资源加持下，Cruise在2022年成为美国首家在主要城市提供付费服务的自动驾驶汽车公司。然而，做Robotaxi实在太烧钱，而且商业化进程又缓慢，还面临严格的监管。Cruise累计亏损约百亿美元，且不断增加，2022年亏了19亿美元，2023年进一步扩大到24.14亿美元。
去年8月11日，Cruise获得加州机动车管理局（DMV）无人驾驶测试许可，可短短三个月内就发生数起交通事故，公司不得不暂停无人驾驶汽车业务，并对950辆汽车发起召回。
调查显示，Cruise的软件算法存在缺陷。更糟糕的是，在调查过程中，公司高管们对监管机构、媒体和公众隐瞒了事故的关键视频数据，结果又受到50万美元的罚款。此事引起了巨大的震动，联合创始人凯尔·沃格特、丹尼尔·坎相继离职，九名核心高管被解雇，并裁掉了25%的员工。
今年7月份，Cruise Origin自动驾驶穿梭车的研发项目被暂停。这是一款没有方向盘和踏板的无人车，由通用汽车、Cruise和本田联手打造，原本预计将于2026年在日本首次亮相，但始终停留在原型阶段。之后就是文章开头的那一幕，通用汽车决定不再往“无底洞”投钱了。【注：微软因为这笔投资损失约8亿美元】
Cruise作为通用汽车智能化转型的重要棋子，它的失利也为其他传统汽车巨头进军自动驾驶蒙上一层阴影。事实上，这并非第一家倒下的传统车企支持的自动驾驶公司。早在2022年，大众和福特合资的Argo AI烧光36亿美元（约合人民币260亿元）后官宣倒闭。今年初，Aptiv（安波福）将持有的Motional股份出给韩国现代。
Robotaxi被视为汽车行业实现全无人驾驶商业化的前站，但目前面临的现状是，一边是技术安全问题迟迟难以得到有效解决，同时又需要持续投入大量资金解决技术及市场运营问题，商业变现遥遥无期。未来行业如何发展，我们将继续观察。
热门跟贴