在凤凰城的一场集会上，川普先是夸了一顿马斯克，然后又开玩笑道：“不，我可以告诉你们，他（马斯克）不会成为总统，我是安全的，你们知道为什么吗？因为他不是在这个国家出生的。”
川普所说的，其实就是宪法中非常著名的“自然出生条款（natural-born citizensclause）”
根据这个条款：在宪法生效时就已经是美国公民的人，以及出生时就是美国公民的人，才有权担任总统。
这个条款在后来引起了很多争议，主要是宪法没有明确解释什么叫“自然出生”。
“自然出生”这个说法，并不是由美国宪法所初创的，而是来自于英国。根据英国在1608年的一个判例：只要是在英格兰王国所统治地区出生的人，均是自然出生的英国臣民（subject）。在当时，这些地区包括英格兰王国、苏格兰王国、爱尔兰王国以及当今法国的部分地区。
在如今，并不是必须在美国领土上出生，才会被认为是自然出生的美国公民。
实际上，一些人并不是在美国领土上出生的，但是他们也参与了美国大选。
比如麦凯恩于1936年出生于巴拿马运河区，虽然按照1903年的《地峡公约》，巴拿马运河区由美国永久占领和使用，但却并非美国领土。
有两个路径，可以让麦凯恩成为“自然出生的美国公民”。一是他出生时，他的父母是美国人；二是根据1937年所通过的一部法律（8 U.S.C. § 1403），任何在1904年2月26日以后出生于巴拿马运河的人，都可以被回溯授予美国公民身份。不过，第二条路径受到了广泛的质疑，如今，这条法律也已经没有实际意义了。
2008年，一位联邦地方法院法官在裁决中认为：麦凯恩在境外出生时，他的父母是美国公民，所以麦凯恩也是自然出生的美国公民；该法官同时也认为，1937年的那部法律，大概也可以作为麦凯恩是自然出生的美国公民的佐证。不过很显然，第二条路径的法律基础，远不如第一条路径那么稳固。
就今天的通常标准来看，满足以下两个条件中的任意一项，就可以被算作为自然出生的美国公民。
1）在美国领土上出生；
2）在美国境外出生，但出生时满足获得美国公民权的法定条件，比如父母中有至少一人是美国公民。
马斯克在南非出生时，他的父母中，均无人是美国公民，所以马斯克当然也就无法被视为是“自然出生的美国公民”，当然也无就权担任总统。
要让马斯克能够有机会担任总统，就只有一条路径，那就是通过新的美国宪法的修正案，在新的修正案中，取消这一限制。
历史上，曾有数位国会议员提出过修正案，以让某些特定人士（基辛格、施瓦辛格）获得担任美国总统的资格。但是很显然，这些提议，无一例外，都失败了。
还有一些非自然出生的美国公民也曾试图参与总统竞选，他们的理由，一般都是当宪法第十四修正案生效后，宪法中的自然出生条款就失效了。
第十四修正案第一款即是特别著名的“平等保护条款（equal protection clause）”。
他们认为，第十四修正案要求法律平等地保护每一个公民，所以不让归化公民担任总统，是一种基于国别的歧视，这种歧视，违背了宪法第十四修正案的原则。
因此，当宪法第十四修正案生效后，原先的自然出生条款就自动失效了。
不得不说，这个理由特别的荒唐和无理，所以各个州、各个法院，均无一采纳此理由。
如果这个理由成立的话，那么宪法中要求总统必须年满35岁，是不是也算是基于年龄的歧视？是不是宪法第十四修正案生效后，宪法中原先对总统的最低年龄限制就失效了？当然不会。
所以，综上所述，要让马斯克获得担任总统的资格，就只有一个办法，那就是通过新的宪法修正案。不过，发生这种情况的可能性，在理论上虽然不为零，但在实际上就是零。
为什么美国制宪者们会要求总统必须由自然出生的美国公民担任呢？因为当时的制宪者们，担心一个在外国出生、而后获得美国国籍的人，会受到外国政府的控制。
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