日本光荣公司的《三国志》系列凭借文化底蕴与战略玩法深受玩家喜爱，影响力极高。自 1985 年首代问世，已发行 14 代作品加上第8代重制，在多地颇受青睐。
《三国志 9》于 2003 年 5 月发售 PC 版后受玩家热烈追捧。它回归君主扮演核心玩法，在保留经典元素基础上创新改进，从而在当时脱颖而出，成玩家心中经典。
在《三国志》系列发展中，《三国志 7》和《三国志 8》尝试引入扮演普通武将玩法，打破君主扮演模式，但未达预期效果。《三国志 9》回归君主扮演核心玩法，这应该很合理，因该模式是经典元素，受老玩家认可喜爱。
《三国志 9》不仅回归，还做了诸多优化。它提供历史与架空剧本供选择，让开局体验不同。同时采用以城市为核心的大地图设计，以 45 度视角呈现地形元素，玩家能看清地形变化，视觉体验变好，玩家扮演君主时更能掌控全局，这是众多玩家青睐它的原因之一。
在玩法上创新地打破策略与战争层面界限，指令统一在大地图执行。游戏将一年分春夏秋冬四季，每季三个月，每月三旬，每旬为一回合。细致时间划分让玩家制定战略需考虑更多因素，像季节变化对行军打仗、资源调配的影响等。
内政系统大幅简化，不再设农业、商业等专门特技，内政执行效果取决于武将基本能力，这降低了游戏复杂性，更注重武将培养选拔。此外，游戏取消魅力数值，代之以君主信望系统，信望靠玩家在游戏中积累努力提升，如合理治理城池、开展外交活动等，该改动增强了玩家游戏参与感与成就感，是《三国志 9》受青睐的因素之一。
玩家指定军事目标后，武将率部队朝目标挺进，遇敌军便在地图上自动战斗，玩法与即时策略游戏有相似处，体验别具一格。
游戏设有丰富多样的兵法供玩家选用，分步兵、骑兵等诸多类型，各有独特功效与触发条件。比如战斗中兵法随机触发，触发时切换特定画面，使战斗充满变数，增添乐趣。像步兵系奋迅兵法、谋略系混乱兵法在不同场景各有作用，让玩家沉浸其中。
游戏中有着巧妙的兵法连锁系统，原理是队伍中多名武将掌握同样兵法，且性格接近、关系良好就可能一起发动。像刘关张组合感情深、相性契合，出征满足条件触发几率高，一人发动另两人能呼应，产生强大战斗效果。关张赵马黄五虎将、孟获祝融夫妇及亲子、兄弟组合等也有较高发动概率，反目成仇的兄弟组合除外。该系统体现制作者用心，对战斗胜负走向影响不小，能打破胶着战局让玩家方获优势。
城市间的野外战场是游戏重点。野外可修建镇、砦、箭楼等军事设施，能自动对敌军发起远程攻击，还可派兵驻扎，让受伤士兵回复体力、直接出兵进攻，使玩家攻防有更多选择，如依托箭楼消耗敌军再反击，或在镇、砦屯驻兵力作进攻前哨站，丰富了战斗玩法。
港口系统也是亮点。本作中，部队不能直接过河，须在港口乘船往返，这让重要港口成兵家必争之地，掌控港口就掌握过河关键通道，战略意义大。而且港口可驻兵，能防御、作据点开展水陆行军，还可秘密运输兵力绕到敌方薄弱区登陆作战。港口系统对游戏战略意义影响深远，玩家制定战略规划时要着重考虑其布局与争夺。
诸多随机因素让每局游戏像充满未知的冒险。战斗中兵法触发随机，无法提前确定关键时刻的兵法，劣势时可能触发强力兵法连锁反败为胜，增加趣味性与刺激感。游戏里普通武将也有机会大放异彩，并不是名将才能左右战局，普通武将在特定情境能发挥关键作用，如防守城池或小规模战斗中，他们凭自身优势改变局势走向。这使玩家选用武将时会挖掘更多武将潜力，探索搭配组合，玩法更丰富多样，激发探索欲。
打造了南蛮、羌、乌丸、山越等异族城市，还隐藏着倭族势力。异族城市兵力多、城池固，攻克难度大。南蛮作战方式独特，熟悉地形；羌人骑兵强；乌丸战斗力不容小觑；山越善打游击战；倭族会带来意外感。而且异族势力影响游戏结局，玩家要达成特定结局，需妥善处理与异族关系，不同选择让游戏内容更丰富多元，玩家需多方面谋划布局应对局势。
在玩家完成统一中国目标后，准备了多样游戏结局供体验。玩家可自选国号，任命重要职位完善 “三国世界”。不同结局有不同达成条件，像 “巨大国家”“文化国家” 结局各需满足相应诸多要求。丰富结局设定增强了玩家代入感与成就感，使其有尝试不同结局的动力与期待。
历经漫长岁月，《三国志 9》始终在玩家群体中备受赞誉。其凭借全方位的创新举措以及对经典元素的良好传承，得以在众多游戏里崭露头角，进而留下了极为浓重且深刻的印记，吸引着一代又一代的玩家沉醉其间，反复回味那独属于自身的三国世界。
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