在本届国会的最后几天，参议院提出了一项美国宇航局授权法案，该法案将指示美国宇航局加快商业空间站的工作，并解决科学项目的成本超支问题。
《2024年美国国家航空航天局过渡授权法案》于12月18日由参议院商务委员会主席、参议员玛丽亚·坎特威尔（华盛顿州民主党人）和委员会资深成员、参议员特德·克鲁兹（得克萨斯州共和党人）在参议院正式提出。其他共同赞助者包括委员会空间小组委员会主席兼资深成员Kyrsten Sinema参议员（亚利桑那州）和Eric Schmitt参议员（密苏里州共和党），以及Ben Ray Luján参议员（新墨西哥州民主党）和Roger Wicker参议员（密西西比州共和党）。
该法案将在2025财年为美国国家航空航天局授权254.78亿美元，略高于参议院版本的该年度拨款法案中的254.34亿美元，也高于该机构要求的2025年253.84亿美元。
坎特威尔在12月20日关于该法案的一份声明中表示：“这项两党立法为美国的太空计划设定了一个雄心勃勃的方向，确保了美国国家航空航天局从地球轨道到月球和火星的地位。”与该法案的其他共同提案国一起，“我们正在为美国在太空探索方面制定一条强有力的路线。”
这份101页的法案特别关注的是在本十年末从国际空间站向商业空间站过渡的计划。该法案明确表示，它希望美国国家航空航天局在低地球轨道上的载人存在没有任何缺口的情况下处理这一过渡。
该法案规定：“在商业低地球轨道目的地空间站达到低地球轨道初始运行能力之前，署长不得使国际空间站脱离轨道。”如果该机构得出结论认为“技术问题”阻碍了国际空间站的持续安全运行，它确实会给予例外。
该法案呼吁，一旦国际空间站准备就绪，“以维持持续的人类存在的方式”从国际空间站“有序、有管理地过渡”到商业空间站。该法案明确将“持续的人类在场”定义为“永久、持续地”在低地球轨道上维持一名或多名政府或政府资助的宇航员的能力
作为低地球轨道微重力战略发展的一部分，美国国家航空航天局为将“持续的人类存在”解释为在低地球轨道上持续支持人类的能力打开了大门，但不一定是永久性的。该战略的最终版本于12月16日发布，支持“持续心跳”的概念，即让人们持续进入轨道。
该法案还将使美国国家航空航天局在一定程度上加快其商业低地球轨道目的地（CLD）计划的下一阶段，以支持商业空间站的发展。它呼吁美国国家航空航天局在2025年9月底之前发布CLD计划下一阶段的最终征求建议书，以涵盖空间站和初始服务的认证，美国国家航空宇航局在2026年3月底之前做出选择。该法案补充说，美国国家航空航天局应在该阶段选择至少两个供应商，“但须有有有价值的提案和拨款。”
这比美国国家航空航天局目前提出的时间表稍快。在本月早些时候向业界通报的情况中，美国国家航空航天局概述了CLD计划第二阶段的概念时间表，该计划将在2025年秋季的某个时候发布最终的提案请求，并在2026年夏季进行选择。
科学任务成本上限
该法案的另一个重点领域是美国国家航空航天局科学项目的成本。它引用了在任务早期阶段做出的“不成熟和不可靠”的成本估算，随着这些任务成本的增长，给科学任务的整体组合带来了挑战。
该法案指出：“依靠在科学任务初步设计审查之前进行的早期成本估算，然后经历这种成本增长，可能会抑制项目和成本纪律向前发展。”。它呼吁政府问责局就为科学任务设定的“建立和遵守”成本上限提交一份报告。
对成本增长的兴趣延伸到了火星样本返回（MSR），这是一项从火星返回样本的任务，该任务遭受了广泛的延误和成本超支，促使机构进行持续审查。该法案将指示美国国家航空航天局在颁布后90天内提供一份新的MSR实施计划，其中包含“现实的成本和进度估算”
此外，该法案将指示美国国家航空航天局与一个或多个美国行业合作伙伴签订“固定价格协议”，在法案颁布一年内执行修订后的计划。
相比之下，该法案对美国国家航空航天局的空间技术项目几乎只字未提。它还支持继续美国国家航空航天局正在进行的探索计划，包括太空发射系统火箭和猎户座航天器。例如，其中一节题为“重申太空发射系统”
这些条款和其他条款目前还没有实际意义。该法案是在本届国会的最后几天提出的，在12月20日通过一项新的持续决议为政府提供资金至3月中旬后休会之前，参议院没有审议该法案。即使该法案获得通过，众议院对该法案也没有表现出多少兴趣，因为众议院在9月份通过了自己的美国国家航空航天局授权法案。
不过，该法案可能表明参议院在1月份召开的新一届国会中感兴趣的领域。克鲁兹和坎特威尔明年将继续担任参议院商务委员会的领导人，克鲁兹担任主席，坎特威尔担任共和党控制的参议院的资深成员。
克鲁兹在关于该法案的声明中表示：“这项两党立法为美国国家航空航天局和整个美国太空计划带来了稳定和确定性，包括休斯顿约翰逊航天中心等美国航空航天局中心。”
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