现在我们只要随便百度一下，输入神农氏，出来的结果必然是炎帝，搜炎帝，必然有神农氏的字样。现有的资料，都将神农氏与炎帝指向同一个人，那么神农究竟是不是炎帝呢？
谈到这问题，我们先看一下司马迁在《史记》中的表述，他说“轩辕之时，神农氏世衰”。这个话的意思是，到黄帝那会，神农氏已经衰落，根据史记记载炎帝是是处于与黄帝同时期的另一部落首领，它们处于同一时期，而神农氏显然是上一时代的人物。另根据关于“三皇五帝”的记载，神农被纳入三皇之一，三皇早于五帝，那么黄帝作为五帝之一，神农氏显然要比黄帝更早，也就是说比同时期出现的炎帝也要早，这也可以证明，神农氏和炎帝并非同一人，而是不同时代的两人。这儿还需要说的是，神农氏具体代表的含义其实有两种看法，一是认为神农氏是一个人，是个强大部落的首领，二是神农氏代指对一个部落的整体称呼，“神农氏世衰”，可以认为是神农氏这个部落日渐衰落，而不是特指某人。不过不管从哪方面看，最早的历史里，神农与炎帝是分开的，并不是同一个人的两个称谓。
那么后面“神农氏”和“炎帝”的称谓是怎么逐渐合而为一的呢？“炎帝神农氏”称谓的形成过程及演变轨迹,大致可分以下几个阶段:在战国之前,“神农氏”与“炎帝”二者截然分开,有着严格界限;战国时期,二者开始交叉叠合;到西汉时仍以区分为主,两汉之际开始逆转, 当时宗室刘向校订《世本》时，将炎帝与神农视为同一个人。到了东汉，便以融合为主流，皇甫谧在《帝王世纪》中，记载：“神农氏，姜姓也。母曰任，有蟜氏女，登为少典妃，游华阳，有神龙首，感生炎帝。人身牛首，长於姜水。有圣德，以火德王，故号炎帝。” 到魏晋南北朝至隋唐时期,彻底融合为“炎帝神农氏”,从唐宋一直沿用至今。
神农善耕，炎帝善火，这是这两个名称的由来，这两个名号，其实是先民由渔猎时代步入“刀耕火种”的农耕时代的一个显著标志。至于，炎帝和神农究竟是否同属一人，这在学界的也是一大争议，由于长期以来，各种资料已经把炎帝和神农合而为一，所以关于他们的经历、贡献等记载，两个之间已经很难辨清。
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