叶赫老女即叶赫那拉·东哥（1582年～1616年），努力哈赤大福晋孟古的侄女，叶赫部首领布场古的妹妹，号称女真族第一美女，曾指婚许配给好几个部落首领，与努尔哈赤之间也有不解之缘。其实东哥这个名字也是无从考据的，只是后来民间流传及影视剧的推广，才有了这个名字。今天我们来看看她颇具传奇的一生。

影视剧中的东哥

在讲之前先交代下当时的时代背景，自明朝中后期起，世代居住在东北地区的女真族分为东海女真、海西女真与建州女真三大部，每个女真又分许多小部落，如海西女真分为叶赫、乌拉、哈达、辉发四部。在建州女真努尔哈赤的统一大业中不可避免的与其它女真及蒙古部落产生了冲突与战争。万历二十一年（1593年），努尔哈赤击败了海西四部及科尔沁蒙古、锡伯等九部的联合进攻，史称癸已之战，建州女真实力大大增强。为了各自部落的利益，二十五年春，海西四部与努尔哈赤结成婚姻联盟，叶赫老女登上历史舞台。

会盟共达成三项婚约，其它两项很快得以实现，惟独叶赫部首领布扬古提出愿将十四岁的妹妹东哥许配给努尔哈赤这场婚事遥遥无期，日后构成了著名的‘叶赫老女’问题，以至建州叶赫之间矛盾尖锐。

影视剧中的努尔哈赤与东哥

万历二十九年，努尔哈赤灭哈达部。乌拉部首领布占泰吓破了胆，将自己兄长满泰之女阿巴亥嫁与努尔哈赤后为大妃，即著名的多尔衮三兄弟之母。后又灭掉辉发部，与乌拉、叶赫之间的战争只是时间问题了，在此其间努尔哈赤加强了与蒙古部落的关系，双方联姻不断。

因为叶赫、建州两部长期处于两相对峙的紧张状态，所以东哥被其父兄扣在叶赫，不准完婚。万历三十一年，大福晋孟古病危，临终想见自己的母亲，却遭到叶赫部拒绝。努尔哈赤在指责不通人情外，质问布扬古为何迟迟不送东哥来建州。两部之间的关系进一步恶化。七八年后，叶赫部为了争取乌拉部的支持，竟提出要将东哥许配给布占泰，布占泰出于畏惧没敢同意，但仍给叶、建两部的关系投上新的阴影。叶赫部在争取蒙古各部支持方面也采取了一系列联姻动作。其中叶赫部首领金台石欲嫁女给科尔泌蒙古的介赛，谁知介赛不肯合作，听闻东哥美貌，反寻找借口进攻叶赫欲强娶东哥，以至叶、科之间的联盟并没有达成。

影视剧中的努尔哈赤

在这种情况下，叶赫部一方面向明廷求援，一方面又将东哥许给喀尔喀蒙古的莽古尔代。叶、蒙、明三方立场各不相同，在对待老女问题上态度也各异。明朝的态度是留着东哥，可以不使努尔哈赤及介赛绝望，让他们互相牵制。而叶赫部既然想投靠明廷，也不急于把东哥送往喀尔喀。

万历四十一年，努尔哈赤灭乌拉部。布占泰投奔叶赫部，想娶东哥，叶赫部见布占泰失势并未答应以致布占泰郁闷而死，至此海西女真只剩叶赫一部了。四十三年，努尔哈赤娶科尔沁蒙古孔果尔之女为妃，加强与科尔沁之间的关系。布扬古这才想起喀尔喀，慌忙将东哥嫁给了莽古尔代，此时东哥已经三十三岁了，按古代女子婚嫁年龄来算绝对属于老女了，就是现在也是剩女一枚，谁知出嫁一年后就病故了。

影视剧中的东哥

叶赫部反复无常的态度，特别是明廷的介入，极大地刺激了努尔哈赤及其部下，‘叶赫老女’也成了努尔哈赤向明廷宣战‘七大恨’中的第五恨。天命四年（1619年）三月，萨尔浒之战努尔哈赤击败明军后，八月终于开始了灭叶赫之战。叶赫不敌，首领金台石自焚而死，另一个首领布扬古投降后遭到努尔哈赤杀害。

据说，布扬古临死前指天盟誓：‘我叶赫那拉氏部落那怕最后只剩一个女人了，也要灭亡建州女真。’当然，这是无从考据的，清朝许多皇帝及宗室中都有叶赫那拉氏妃嫔。不过大清最后还真是灭亡在叶赫那拉氏的慈禧及其侄女隆裕太后的手上，也算是冥冥之中一种巧合吧。