1402年，朱棣攻下南京，他打算赐死建文旧臣夏原吉。谁料，临死前，夏原吉却一脸平淡地说：“杀我可以，但能否宽限3天，让我把手头这些工作做完？”
听到这话的朱棣震惊极了，这夏原吉究竟是什么人，临死前还要将工作做完，莫非那建文帝真的任用了“经世之才”？随即，朱棣便派人去将夏原吉的身世资料都找出来，待朱棣看过之后，直呼：“人才啊！朕要重用他。”
随后，朱棣派人将夏原吉带到自己面前，真切地问他：“朕知道你是个可用之才，你可愿为了朕效力，继续做百姓的好官？”夏原吉抬眼看着朱棣，心想：不都说这个永乐帝杀伐果断吗？怎么还放过自己了？于是夏原吉盈盈一拜，随即跪下谢恩，表明自己的忠心。
见夏原吉如此识时务，朱棣一拍桌子决定，授予他户部左侍郎，尽管还有人在给朱棣吹“耳边风”，称这个夏原吉虽然受重用，但其实建文帝并不信任他，可朱棣却不管那么多，他就是要重用夏原吉，这足以可见朱棣有多“惜才”，也反映了夏原吉的能力强。
夏原吉的父亲曾担任教谕官，家中也算是官宦世家，在父亲的教导下，夏原吉嗜好读书，满腹经纶，不仅如此，他还出口成章，宠辱不惊，后来父亲去世之后，夏原吉就考取功名的赡养母亲，就更有些少年老成的感觉了。
在太学书写任职的时候，被明太祖看到，明太祖感念他如此认真又努力，就任命他为户部尚书，夏原吉任职期间，任何事情都处理的井井有条，不仅如此，他还非常认真，每一记录都陈列有序，明太祖非常喜欢他。
后来明成祖朱棣即位，原本朱棣的意思是，将建文帝期间的老臣全部杀了，给朝堂来个“大换血”，可这夏原吉却吸引了朱棣的注意，于是就有了开头的一幕。
夏原吉被升为户部尚书之后，朱棣看他是越看越喜欢，每次看夏原吉整理工作，各项开支都是一种享受，1403年的时候，朱棣还派他前去治理浙西水灾，夏原吉体恤百姓，在中下游审查阀门的时候，夏原吉几乎都是徒步前去。
不仅如此，他还制定最合理地计划，将三江入海的阀门分季节打开，大大解决了水灾的问题，即使在后来，皇帝再让他去押送赈灾粮，他也是誓死保卫，绝不徇私贪污，将粮食好好送到灾民手中。
夏原吉一生为民，不仅整治官吏，更是宽宥众人，辅佐了三位皇帝，在明仁宗即位之后，夏原吉还想自请辞官归隐，但是被明仁宗拒绝了，声称：夏原吉是老人，自己需要他辅佐，至于母亲的丧事，自己回帮他办好。
即使是在朱高煦谋反的时候，也没有为难夏原吉，足以可见，这位“三朝元老”的地位和能力有多强。
参考资料：
夏原吉 - 故宫博物院故宫博物院
《明史》·列传第三十七_汉程国学
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