回顾过去，中国在轰炸机技术发展上经历了两个主要的转折阶段。首先是成功地从苏联引进了图-160轰炸机，这为中国后续研发轰-6轰炸机奠定了基础。第二个阶段是在苏联解体后，中国对遗留的图-160轰炸机表现出了浓厚的兴趣，但这条道路充满了挑战，至今尚未实现预期的成功。
在苏联解体的后续影响中，乌克兰得到了19架图-160轰炸机。但在美国一边承诺对乌克兰提供资金援助，一边不断施加外交压力的背景下，乌克兰不得不废除苏联遗留的军事力量，也包括对图-160轰炸机的拆解。
幸运的是，俄罗斯当时迫切需要这些轰炸机，因此支付了资金向乌克兰购买。乌克兰在权衡后，认为这些轰炸机在美国的施压下可能会沦为废铜烂铁，于是顶着美国百般阻拦的压力出售了其中8架给俄罗斯，以获得经济利益。至于剩下的图-160轰炸机，其中一架在去除了武器装备后，被送至博物馆展示，其余皆被乌克兰拆毁。
据悉，俄罗斯当时是以非常低廉的价格获得了乌克兰的8架图-160战略轰炸机。中国得此消息后，考虑到虽然国内财政状况不佳，但毕竟只是想求购一架图-160轰炸机，于是表示愿意支付更高的费用。
对此，乌克兰方面已表现出出售意愿，但美国却通过多种策略进行干预。因为苏联解体后，美国第一时间便将中国视为首要潜在战略对手，美国忧虑中国一旦拥有图-160，会将作战范围将扩展至美国的关岛区域，让美国对“第一岛链”的控制提前20余年受到威胁。
也就是说，中国无法通过乌克兰获取图-160轰炸机，只剩下向俄罗斯寻求购买这最后一条道路。然而，由于苏联刚刚解体，中俄关系尚未达到十分友好的状态，加之俄罗斯基于地缘政治的考量，认为中国掌握图-160轰炸机会给俄罗斯带来潜在威胁，便拒绝了中国的购买请求。
值得注意的是，近期不断有有关俄罗斯可能向印度出售图-160轰炸机的传闻在网络上流传。甚至有人提到，2022年，前印度空军元帅阿鲁普·拉哈曾在一次演讲中透露，印度正与俄罗斯进行谈判，期望能够引进图-160轰炸机。这一消息激起了不少中国网民的不满，他们认为俄罗斯的做法缺乏一致性。
然而，有分析人士指出，印度此举可能是为了分散公众焦点而实施的不实宣传，因为俄罗斯不太可能轻易转让这些飞机。据推测，俄罗斯目前所拥有的图-160轰炸机数量极为稀缺，可能不超过16架，这远远不能满足其军事上的常规需求，就更不用说再卖出去了。
有细心的人观察到，即便在俄乌紧张局势持续的背景下，俄罗斯依旧未打算动用图-160轰炸机，俄军根本就不舍得用。退一万步讲，即便印度真的购入了数架，也没有什么实际意义，因为区区几架能发挥的作用实在有限，更何况印度并不具备像中国那样的能力，无法在原型机的基础上进行自主的创新。
不过话说回来，现在的中国对图-160轰炸机的需求已大不如前。在90年代，中国对图-160抱有兴趣，主要是因为当时没有能力生产大型飞机。但是，现在中国已经能够生产大型飞机，并且正在开发一种200吨级的轰炸机轰-20，据悉这款轰炸机与美国的B-2轰炸机相当。而且从某种程度上讲，图-160轰炸机已经不能与时俱进，偏于落伍了。
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