上高县江南村附近，有个小村，村子里有颗大柳树，因而这村子就叫做“杨柳里”。
相传清朝末年的时候，江南就是一个大村庄。村西有户周姓人家，男人在清江樟树镇的一家药店里当雇工，每年到年底才能回家一次，家里还有瞎眼老娘、媳妇和一双儿女，过着穷苦的日子。
一年，老娘病重，寒冬腊月，媳妇望夫，儿女盼父，老娘等儿子。可是，到了小年边，人不见归，信不见回。家里已经是米无一升、油无一滴、钱无一个了。老娘病在床上，活不能活，死不能死，心里十分烦躁，就在媳妇身上出气，整日叫天怨地，骂东骂西，骂媳妇没有良心，药没有给她喝，粥没有给她吃，还说等儿子归来，要把媳妇休掉。
媳妇上要奉老，下要待小，一年到头累死累活，不但没有听到一句好话，反而挨骂受气，经常是眼泪不断。这天，媳妇又挨了一顿冤枉骂，气得越想越气，思来想去不如死了好。于是，寻了根绳子，来到村头树下上吊。
这时，路上来了个教书先生。这先生姓陈，江南村人，在万载县城里教家馆。正赶回家里过年，见路上有人上吊，吓了一跳，忙三步两脚奔到树下，解开绳子，认得是周家媳妇，摸摸鼻孔，还有一丝丝气。
等周家媳妇苏醒后，先生就问她为何寻死路? 周家媳妇前前后后讲出了原由，先生听了，十分同情，想了想，从自己包袱里拿出一年挣的工钱十二块现洋，故意说：“哎呀呀，今日要不是我快跑了几步，你差点冤枉去掉一条命。”说完，把现洋塞到她手里。周家媳妇听了，莫名其妙，看看手里的现洋，更是摸不到头脑。先生又打撒谎说：“我也是在樟树教书，因和你男人是同乡就结拜了兄弟，今年下年药材生意好，老板不准伙计回家过年，你男人就托我带钱回来了。”
几句话说得滴水不漏，周家媳妇信以为真，转悲为喜。先生又同周家媳妇一道回家，把刚才的谎又对瞎眼婆婆如此说了一遍，挟带着说了一通婆婆的不是，夸了一通周家媳妇的孝顺，说得句句在理，婆媳听得舒心，先生这才起身告辞，媳妇得了钱，立刻给婆婆抓药，为儿女添衣，买米打油买年货，欢欢喜喜准备过年。老娘见儿子托人带钱带了，也不骂了，脸也笑了，病也好了一大半。
却说先生两手空空回到家里，妻子也盼望他拿钱归来，夫妻见面，一番高兴。妻子问：“今年挣了多少钱?快拿出来好办年货。”先生只好把路上碰见的事情说了出来。妻子听了。没有责怪丈夫，反而说：“这事你做得对，十二块钱救下一家性命，我们就是去讨饭也抵得。”先生深感妻子知情达理。
夫妻俩三餐并两餐，勒紧裤带过了几日，挨到年下三十日，妻子说：“家里什么吃的也没有了，明日大年初一，讨吃也要等到初二才好出门讨，这两日可怎过哟?”先生左思右想有办法，无精打采地说：“现在借也借不到，年关只有收债的，哪个肯放账?”
过了一会儿，又说：“呃，昨日，我看见村后有块芋子还有挖，要不……”先生默了一阵神，突然吞吞吐吐地说：“要不今日夜里，我去偷点芋子回来，吃点芋子填肚子，到了后日就好办了。”妻子急忙制止说：“我们清白一世，如何去做得亏心事。”先生叹口气：“你说得对，无奈肚皮打官司，唉！ 就做一回亏心事吧。”
到了半夜，先生背只竹篓出了门，一路上跌跌撞撞，快到芋田边，心扑咚扑咚像打鼓，两只脚筛糠一样，站也站不起来，这个样子如何偷得到芋子? 先生忽然想起，田头山边有个土地庙。就先摸进庙里，跪在土地菩萨面前，轻轻地把偷芋子的前因后果诉了一番，求菩萨保佑平安无事，度过年关。不料，先生的这番话，被躲在庙里的一个人听见了。
原来，这块芋田的主人姓郭，爷孙二人，种了几亩薄田勉强度日。三十夜头，吃过团年饭，守岁守到半夜，公公对孙子说：“你带根棍子去看看那块芋子，说不定今夜有人来偷，如果有人，你就赶开他，莫去打人。”孙子照着公公的吩咐，拿根棍子，来到田头，看守了一会，发现远处有个人影慢慢走了过来，忽然又拐到庙里去了。心里感到奇怪，这三更半夜哪有人去朝菩萨? 嗯，说不定是做贼的，可是一个破庙会有么好偷? 就轻手轻脚，跟进了庙里，想看个究竟。听完先生的一番话，他想：这个先生可是个好人，为了救别人的命，他舍得十二块现洋，难道我就舍不得几斤芋子么?
先生拜完了土地，摸出庙门，胆也壮了一些。来到芋田，伸手摸到芋杆就拔，可心发慌手有力，怎么也拔不起来，不一会就累的喘粗气。先生心里着急，口里又唠叨着求菩萨帮忙。这个芋田主人的孙子在后面听到，心里发笑，就摸到先生前头，用棍子掘芋子。一棍子掘一兜，先生摸到了，一拔就起，心想：这土地菩萨真灵，刚才还拔不起，转眼就不用着力。不一会，就装满了篓子。先生想背起来，快快回家，免得被人撞见。可是，篓子上肩，两脚发了软，压得直不起腰。主人的孙子想：我就好事做到底，送你送到家门口吧，连忙在后面用棍子托住篓子底。这一托轻了许多，先生心里十分高兴，一路走，一路说：“土地菩萨真好，明日一定带妻子来给您敬三炷高香。”
主人的孙子悄悄地送先生到了家门口，把棍子一松。先生没有提防，打个颤脚，篓子跌到地上，泼了一地芋子。先生一边摸索着捡芋子，一边口里埋怨：“土地菩萨真个是性急，保了我一夜，就保不得这一下。”主人的孙子听了，差点笑出声来。回到家里，一五一十把事情告诉公公，得意地问：“这件事我做得好不好?”公公笑着说：“好是好，就是有做到底呀！”主人的孙子说：“我一直送他到了屋，怎样有做到底呢?”公公接着说：“先生一年的工钱给了别人，靠一篓芋子吃得了几日?过了年，就要去讨饭。我们帮人帮到底，明天一早送担谷给先生，再送几斤腊肉给他们过年。”
再说村西头那个姓周的伙计，直到年下三十才匆匆赶回了家，妻子见了丈夫，就说：“不是你先托人带了十二块钱来，我差点命都没有了。”丈夫一听，摸不清头脑，问：“你说什么?我没有托人带钱回来。”妻子十分奇怪，便将上吊遇救的事细细说了出来，还有听完，丈夫就明白过来，感动地说：“陈先生在万载教书，他一定是把自己的工钱送给了你，救下一家老少性命，真是大恩大德！”妻子听了，眼泪刷地流了下来，说：“先生真是救命大恩人，只是他一家拿什么过年，怎样活命呢?”夫妻一商量，决定拿出一半年货，再包十二块现洋，明日一早到先生家里拜年谢恩。
初一一早，周家夫妻提着年货，带上儿女，郭家公孙挑着谷、提着肉，不约而同来到先生家里拜年。两家一一说明了来意，先生又感动又高兴，先生娘子赶紧炒菜热酒，三家人一起欢欢喜喜吃新年饭。席间，先生感慨提议：“穷帮穷、邻帮邻，三家相帮结知心，就没有过不去的苦日子，大家如果愿意，今年就搬到一起住，结个亲邻，互相有个照应。”那两家都同意。过完年，三家人在江南村不远选定了一块地方，同心合力，一起拆旧屋，垒土砖，做新房。搬迁的这天，他们在屋场前栽下一棵杨柳树，取意友情要像杨柳条一样密，子孙要像杨柳一样发，村名也就叫做“杨柳里”。至今，村里的陈、周、郭三姓人，仍然是和睦相处，相敬如宾。
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