新一年的发现等待着我们,这些任务准备揭示关于我们的家园、太阳系、星系以及其他地方的新见解。

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2024年是我们了解宇宙和航天工业的重要一年。但随着旧事物的过去,新事物的出现,所以,我们必须把注意力转向今年将开始的雄心勃勃的项目!

下面,我们将重点介绍今年即将达到重大里程碑的十几个项目。总的来说,这些任务将在未来12个月内展开,旨在更全面地描绘我们将从太空飞行和天文研究中获得什么。这提醒我们,太空研究有很多形式和规模,但所有即将发生的事情都很重要,而且非常令人兴奋。闲话少说,这是你在太空的新一年。

露西(Lucy)的飞越

“露西(Lucy)”号宇宙飞船于2021年10月发射升空,该飞船以同名化石命名。它的任务?研究木星特洛伊小行星,这是一群从未被近距离探索过的太空岩石。从那以后,“露西”在太空中飞行了数千万英里,于2023年1月拜访了独特的丁基内什(Dinkinesh)双星小行星。

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今年,“露西”号将于4月20日近距离掠过特洛伊小行星唐纳德约翰森(Donaldjohanson)。这将是该航天器今年唯一一次飞越小行星,下一次要到2027年8月。如果你对小行星感兴趣,小行星可以帮助解释行星和太阳系是如何形成的,那么我将在四月的飞越中做好准备。

朱诺(Juno)的告别

朱诺号飞船在2024年异常忙碌,这一年飞船拍摄了木星卫星的特写照片,包括太阳系中火山最活跃的天体,并收集了数据,帮助美国宇航局的科学家在该天体表面发现了一个熔岩湖。2025年将更加高潮,因为朱诺号任务将于今年结束。

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这次任务将于9月15日结束,飞船将坠入木星,标志着14年的任务结束。到时候,我们一定会为这艘辛勤工作的飞船发表一篇悼词。

从太空跟踪地球系统

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今年3月,美国宇航局和印度空间研究组织(ISRO)将发射NISAR卫星。根据美国宇航局的说法,NISAR“将每12天扫描两次地球上几乎所有的陆地和冰面”,帮助科学家监测地球表面的变化,更好地了解气候变化的不断变化的影响。从太空持续监测地球表面将使NASA和ISRO对我们星球的系统有一个全面的了解。该任务将运行至少三年,并在距离地球表面464英里(747公里)的轨道上运行。

太空骑士太空飞机首次亮相

一架两辆小型货车大小的航天飞机将在地球轨道上巡航,在微重力环境下进行科学实验。欧洲航天局(ESA)的太空骑士计划于2025年底进行首次无人驾驶试飞。

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据欧洲航天局称,太空骑士将乘坐Vega-C火箭发射,并在轨道上停留约两个月。在完成任务后,它将返回地球着陆,运送有效载荷,并为下一次发射做准备。低地球轨道飞行器旨在为欧空局提供常规太空访问,将有效载荷运送到不同的轨道高度,用于各种应用。

太空飞机如今风靡一时。运载火箭像宇宙飞船一样在轨道上运行,但像飞机一样在地球上着陆。这允许定期重复使用和任务之间的快速周转。

Sierra Space公司的追梦者号首次飞行

世界上第一架商用太空飞机准备在今年起飞。至少我们希望如此。Sierra Space公司的追梦者号计划在5月之前发射,并计划飞往国际空间站,作为NASA合同的一部分。

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追梦者号将在联合发射联盟的火神半人马火箭上从地球发射(这架航天飞机原定于2024年发射,但火箭时间表的变化推迟了发射)。部分可重复使用的飞行器设计有可折叠的机翼,一旦太空飞机在飞行中完全展开,可通过太阳能电池阵列发电。它还配备了隔热瓦,以保护它免受再入地球大气层时的高温,之后它将在返回时在地面上进行跑道着陆。

总部位于科罗拉多州的Sierra Space公司于2016年获得了NASA商业补给服务2 (CRS-2)合同,根据该合同,该公司将为国际空间站提供至少7次无人飞行任务,以运送货物。

月球上的萤火虫

有个要寄往月球的快递。太空初创公司正在设计着陆器,以便更定期地向月球表面投放有效载荷,为人类在月球上长期存在的尝试做准备。

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作为美国宇航局商业月球有效载荷服务(CLPS)的一部分,萤火虫(Firefly)航空公司正在为1月中旬的月球之旅做准备。发射后,着陆器将用大约45天的时间到达月球,目标是在危机海(Mare crisis)的一个着陆点,这是一个古老的小行星撞击盆地的所在地,后来充满了玄武岩熔岩。“蓝色幽灵(Blue Ghost)”装有10个科学仪器,用于探索月球,设计工作时间为一个完整的月球日(相当于地球上的14天)。

德克萨斯州初创公司Firefly与美国宇航局签订了价值9330万美元的第一个月球着陆器合同,即将到期。作为CLPS的一部分,另外两家公司,Astrobotic和Intuitive Machines,在2024年向月球发射了自己的月球着陆器,但值得提醒的是,在尘土飞扬的月球表面着陆并非易事。Astrobotic的Peregrine着陆器以临界速率失去推进剂,使其无法到达月球表面。直觉机器公司(Intuitive Machines)凭借奥德修斯(Odysseus)着陆器成为第一家登陆月球表面的私人公司,尽管它最终还是翻了。

ispace的“弹性”月球着陆器

“蓝色幽灵”不会独自前往月球,因为另一个月球着陆器会跟着它一起去。日本初创公司ispace的“弹性”着陆器将搭载SpaceX的猎鹰9号火箭,该火箭将于1月中旬发射“萤火虫”的月球任务。

这两个着陆器的目标是不同的月球探测器。 如果一切顺利,弹性号将降落在位于月球极北地区的一个名为弗里格里斯海的地区。 月球着陆器载有一辆名为Tenacious的小型火星车,并装有几台科学仪器,其中大部分来自日本私人航天部门,旨在探索月球表面。

1月份的任务将标志着ispace第二次尝试登陆月球表面。2023年4月,Hakuto-R任务1号(M1)月球着陆器向月球坠落,并在月球表面坠毁。Hakuto-R M1携带了商业和政府拥有的有效载荷,包括日本航天局的一个小型两轮可变形机器人。

直觉机器公司重返月球

2024年2月,直觉机器公司凭借奥德修斯着陆器成为第一个登陆月球的商业企业。该公司的第一次任务是在月球南极地区的马拉珀特A陨石坑附近进行为期8天的太空旅行,运送了12个有效载荷。

今年,这家总部位于休斯顿的公司希望在雅典娜着陆器上取得双倍的成功。IM-2任务将于2月发射,携带钻机和质谱仪,调查月球表面下是否存在冰水。

直觉机器公司将使用NASA CLPS计划下的NOVA-C着陆平台。雅典娜着陆器的目标是在沙克尔顿连接脊上着陆,在沙克尔顿陨石坑附近,靠近南极。除了钻井作业,IM-2任务还将在月球上测试诺基亚LTE 4G通信系统。

对太阳带电环境的新观察

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美国宇航局的星际测绘加速探测器(IMAP)将于2025年底发射,配备10台仪器,用于探索太阳系周围的磁泡,即日球层。IMAP任务将从距离地球约93.2万英里(150万公里)的L1拉格朗日点开始运行。从其轨道位置上,该航天器被设计用于绘制日球层,观察行星际空间中的各种粒子以及太阳风与银河系中物质的相互作用。

该任务原定于2024年发射,但已经推迟了几次。IMAP并不是单独发射的,它搭载了两个共享任务,美国宇航局的卡拉瑟斯日冕观测站和美国国家海洋和大气管理局的SWFO-L1 (L1的空间天气跟踪)。

星际飞船的关键燃料补给试验

2024年,SpaceX的星际飞船取得了巨大进步,在火箭的第五次试飞中,该公司令人印象深刻地捕获了超大助推器。今年,SpaceX公司准备再上一个台阶,大胆尝试在轨道上为星际飞船加油。

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在接受Spaceflight Now采访时,NASA载人着陆系统项目副经理肯特·乔纳基(Kent Chojnacki)透露,星际飞船的飞行推进剂测试可能会在2025年3月进行。这次测试需要两艘星际飞船在轨道上会合,一艘向另一艘运送燃料。这两枚火箭将相隔四周左右发射,然后在太空相遇并对接,进行首次此类演示。

SpaceX与NASA于2020年签署了一份价值5320万美元的合同,将使用星舰加油机进行在轨推进剂转移。利用空中加油,美国宇航局的目标是开发技术,这些技术对于在月球上建立可持续的存在和向火星发送载人任务至关重要。

Vast Space的Haven-1空间站发射

今年,一家总部位于加州的初创公司希望成为第一家将商业空间站送入轨道的公司。Vast Space计划在2025年8月之前将“港湾1号(Haven-1)”搭载SpaceX猎鹰9号火箭送入近地轨道。Vast Space是太空行业的一个相对较新的公司,由加密货币亿万富翁杰德·麦卡莱布(Jed McCaleb)创立,但它已经有了宏伟的计划,要占领地球轨道上一个令人垂涎的位置。

Vast希望在轨道上建造一个328英尺长(100米)的多模块空间站,它将旋转以产生人工重力。在部署了第一个模块“港湾1号”之后,该公司希望将四名机组人员乘坐SpaceX的“龙”飞船送往空间站,在那里他们将在轨道上呆上30天。

世界上最大的数码相机首次亮相

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2025年最值得期待的项目之一是维拉鲁宾天文台的第一束光。天文台最先进的32亿像素相机已经投入使用多年,是天文台的核心部件。每天晚上,摄像机将收集南部天空的15tb数据。这些数据将成为“时空遗产调查”(LSST)的一部分。LSST是一项为期10年的调查,对不断变化的宇宙进行调查,包括近距离和非常非常远的宇宙。总共60pb的数据将被收集到关于宇宙及其组成部分的演化。

就银河系而言,LSST将捕捉到银河系中数百万颗恒星的运动,绘制出一张天体地图,其体积是过去巡天的1000多倍。目前预计将于2025年7月4日首次亮相。

Axiom任务4

Axiom Space预计将在2025年春季执行第四次飞往国际空间站的任务,将四名宇航员运送到近地轨道。

到目前为止,该公司一直主导着前往空间站的商业旅行,此前曾向国际空间站派遣了三名私人机组人员。这一次,Axiom将把印度、波兰和匈牙利的宇航员送入空间站。公理太空公司载人航天主管、前美国宇航局宇航员佩吉·惠特森将担任Ax-4的指挥官。Axiom Space公司的第一次私人任务是Ax-1,于2022年4月发射到国际空间站。这是一次学习的经历,美国宇航局承认,在私人空间站任务方面,他们学到了一些重要的教训。因此,美国宇航局更新了一些针对未来私人宇航员的规定,包括要求这些任务将由一名前美国宇航局宇航员领导。

对宇宙中星系和恒星组合的大规模调查

2025年2月,美国宇航局将发射用于宇宙历史、再电离时代和冰探测器的分光光度计,简称SPHEREx。这项为期两年的任务将通过光学和近红外光对宇宙进行调查 —— 在我们的太阳系中有超过4.5亿个星系和1亿颗恒星。SPHEREx收集的一些光将来自超过100亿光年之外。

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研究人员将利用这些数据创建一张96色的天空地图,使其成为色彩分辨率最高的天空地图。SPHEREx还将确定目标物体,以便通过望远镜进行详细的后续观测,包括韦伯太空望远镜 —— 美国宇航局的首要天基天文台。韦伯通常被视为哈勃的继任者,虽然哈勃仍在运行,但它继续着深空探索的遗产。

SPHEREx的宇宙地图还将帮助天文学家确定星系是如何从之前的宇宙以太中出现的,以及水和有机分子是如何在恒星托儿所(恒星诞生的地方)中分布的。

这将是又一个繁忙的一年,随着这些任务的展开,它们将扩大我们对宇宙的理解,并在其中定位。每一次发射、着陆、观测 —— 甚至失败 —— 都让我们更接近于回答一些科学上最大的问题。

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