最近斑马鱼频频亮相,我国首次太空养鱼也是选择了斑马鱼进行实验,作为典型的模式生物,我们也经常在各种科学实验中见到其身影,因此,斑马鱼身上多了个标签——水中小白鼠。虽然说它作为一种几乎能在任何一家鱼店都能买到的品种,也算是十分地常见,但其实很多人并不是很了解它们。

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简介

斑马鱼身上长有金色及深蓝色相间的条纹,亦因它们由身体到臀部都布满了像斑马般的花纹而得此名。它们喜欢水流平稳或水流静止的地方,会成群结队活泼地游曳。

斑马鱼目前从分类上讲属于鲤形目、鿕科、鿕属。因为最新的分类学把鲤科这个巨无霸给拆分了,很多原本属于鲤科的鱼类现在都自立门户,斑马鱼的称呼其实是对于鿕属物种的统称,这个属下的种有二十多种,主要分布在东南亚至印度,这也间接导致很多好看又好玩的斑马鱼在国内市场上十分的稀有。

但我们常见的只有一种,不过现在市场上已经很少能见到原始表现的斑马鱼了,绝大部分是通过转基因技术产生的荧光斑马鱼,也就是市面上经常见到的粉的、绿的斑马鱼等。

荧光斑马鱼

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斑马鱼为何被称为水中小白鼠

斑马鱼是目前生命科学研究中最经典的模式生物之一。所谓“模式生物”,是指由科学家们选定供科学研究,以揭示某些具有普遍规律的生命现象的生物。

生命科学研究离不开理想的模式生物,但对脊椎动物发育及遗传的研究,却在相当长一段时间里因为缺乏理想的模式动物,而落后于对无脊椎动物发育的研究。

鼠类虽然带动了现代高等遗传学的发展,但其胚胎深埋于母体子宫中,研究者难以在其发育过程进行观察。而非洲爪蟾虽然是胚胎学的好材料,但因繁殖太慢,而难以成为遗传学研究的好对象。

96孔板中斑马鱼胚胎

而斑马鱼,则兼具了易获得、易大量饲养、繁育力高、体外产卵、体外受精、胚体透明易观察、操作简单可重复等诸多优良实验特性,因此成为了生物学家的理想实验对象,也被称为“水中小白鼠”,成为了继小鼠、线虫、果蝇后的又一模式生物。

更重要的是,斑马鱼和人类的基因有着高达70%的同源性——这意味着在斑马鱼身上进行的实验,其结果大多数情况下可类比到人身上。因此,它可以用于大量的生命科学的基础研究,如胚胎学、遗传学、毒理学研究,以及多种人类疾病相关的实验,可以揭示细胞和组织器官发育的分子机理;它可以构建疾病和肿瘤模型,从而来建立药物筛选和治疗的研究平台;它可以构建毒理学和生物育种模型,从而来解决环境科学和农业科学的重大问题等等。

使用斑马鱼进行实验观察

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荧光斑马鱼的故事

荧光斑马鱼不是大自然的产物,而是一种转基因生物。荧光斑马之所以能发光,是因为它存在海洋生物的发光基因,有人可能要问了,基因改造怎么可能用在观赏鱼上呢,这其实有一定的历史渊源。

最初对于斑马鱼进行基因改造的目的并不是为了观赏,而是用于科学研究。1999年,新加披国立大学的科学家,想制造一种能够检测污染的发光鱼。一遇到污染就能变色发光,研究人员把水母体内提取的绿荧光蛋白(GFP)基因接入斑马鱼基因组序列中,能发绿光的斑马鱼由此诞生了。如法炮制,黄的、橙的、蓝的斑马鱼接踵而来。

不久,出于对荧光斑马鱼的观赏性的认可,美国约克顿科技公司购买了荧光鱼的销售权。虽然,因转基因的特殊性,荧光斑马鱼受到FDA监管,但因没有证据表明转基因斑马鱼会对环境造成威胁,因此,FDA松绑至2003年正式向市场推广此鱼,成为第一种合法的转基因宠物。斑马鱼的上市轰动了市场,加之斑马鱼强大的繁殖能力,迅速向全世界扩散开来,久而久之便成了常见的斑马鱼。

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 水中小白鼠——斑马鱼
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水中小白鼠——斑马鱼

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