航空母舰之溯源
一、航空母舰是什么?
如今,不少人对于航空母舰已十分熟悉,不仅能够描述出它的大致形状及构造,而且能说出它的不少特点。简单地说,航空母舰是一种可以搭载飞机,且能在海上活动的大型机动平台;再说得准确一点,它就是以舰载机为主要作战武器的大型水面战舰。
1.航空母舰的分类
(1)按排水量分。航空母舰通常可分为大型、中型、小型。一般来说,排水量在6万吨以上为大型,排水量在3万~6万吨为中型,排水量在3万吨以下为小型。
(2)按动力分。航空母舰按动力可分为常规动力和核动力。从早先由其他类型舰船改装算起,航空母舰已有百余年的发展历史。多年来,航空母舰一直凭借其巨型海上综合作战平台和超强的海空攻防能力,占据所有海军武器装备的鳌头;以其密集装载的高新武备系统,集现代科学技术之大成,站在海军装备技术发展的制高点;以其大范围、长时间、高强度的海上部署和海上作战能力,体现着国家海军力量运用的最高水平。
2.现在航母知多少
时至今日,世界上只有英国、日本、美国、俄罗斯、法国、意大利、西班牙、中国、印度9个国家建造过(或正在建造)航空母舰;即除上述9个国家外,还有加拿大、澳大利亚、巴西、阿根廷、泰国等国家拥有过航空母舰。百余年来,各国建成并服役的航空母舰总数多达300余艘,但目前全球仅有8个国家拥有在役航空母舰21艘,其中美国拥有大型核动力航空母舰11艘,法国拥有中型核动力航空母舰1艘,英国、中国拥有大型常规动力航空母舰各2艘,俄罗斯拥有大型常规动力航空母舰1艘,意大利拥有轻型常规动力航空母舰2艘,印度、泰国拥有轻型常规动力航空母舰各1艘。可以说,在世界舰船发展史上,航空母舰虽说是最年轻的舰种之一,但却是一个顶尖级的大家族。
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二、航母早期发展“三部曲”
航空母舰的发展大体上经历了三个阶段:
1.初级阶段
1909年,法国发明家克雷曼·阿德出版了《军事飞行》一书,首次提出了“航空母舰”的设想。1910年11月14日,美国飞行员尤金·伊利驾驶“金鸟”号飞机从“伯明翰”号轻型巡洋舰上成功起飞;两个月后,他又驾驶同一架飞机在“宾夕法尼亚”号重型巡洋舰上顺利降落。1912年11月,美国海军飞行员埃利森驾机,利用压缩空气弹射器,完成了从军舰上弹射起飞,由此拉开了飞机正式上舰的序幕。
(1)第一艘水上飞机母舰。1912年,法国海军将装有浮筒的“鸭”式双翼水上飞机搭载到“闪电”号鱼雷供应舰上,从此人类有了世界上第一艘水上飞机母舰。
(2)第一艘航空母舰。1918年9月,英国率先改建成一艘由客船加装有全通式飞行甲板的“百眼巨人”号航空母舰。同时,英国人着手设计“竞技神”号,从而使英国成为世界上最早开始设计并建造航空母舰的国家(但并非第一个使用正式设计航母的国家)。
◎ 世界上第一艘航空母舰英国“百眼巨人”号
(3)第一艘专门设计并建造交付的航空母舰。日本海军不甘落后,虽专门设计航母的时间晚于英国,却抓紧建造,抢先于1922年12月建成了“凤翔”号航母,赶在英国“竞技神”号之前服役,使得日本海军率先拥有了世界上专门建造的首艘航空母舰。
◎ 第一艘专门设计并建造的航空母舰日本“凤翔”号
(4)水上飞机航空母舰的首次战例。第一次世界大战爆发后的1914年12月24日夜里,英国海军的3艘搭载水上飞机的航空母舰参加了对德国库克斯港的攻击,由于缺乏经验且带弹量小,攻击没有成功。但是,此次攻击却开创了航空母舰参战的先河。
(5)航空母舰的首次成功战例。1918年7月19日,英国海军“暴怒”号航空母舰在4艘驱逐舰的掩护下,抵近日德兰半岛,很快从航空母舰上起飞的6架固定翼舰载机对北海上的特纳港实施攻击,一举击毁了2艘德国飞艇,取得了航空母舰作战史上的首次战果。
2.发展阶段
(1)航母数量知多少。从20世纪30年代开始,美国建成了“突击者”号等5艘航空母舰,并着手专门研制“埃塞克斯”级航空母舰;英国开工改进型“光辉”级航空母舰;日本更是不甘落后,相继建成“龙骧”“苍龙”和“飞龙”号航空母舰,并开工建造“翔鹤”和“瑞鹤”号航空母舰。直到第二次世界大战爆发前夕,美国、英国、日本三国海军共建造和改建各型号航空母舰26艘,其中美国8艘,英国10艘,日本8艘,当时航空母舰的水准已相当高了。在第二次世界大战中,各国共建成了170余艘各型航空母舰。
(2)海战主角战例知多少。自这些航空母舰问世以来,便显示出不凡的作战能力。在第二次世界大战(以下简称“二战”)诸次海上战役中,航空母舰大显身手,一举成为海战的主角。例如,①1940年11月11日,英国海军空袭意大利塔兰托基地;②1941年12月7日,日本航母编队偷袭美国珍珠港;③1942年5月的珊瑚海海战;④1942年6月的中途岛海战;⑤1942年10月的圣群岛海战;⑥1943年6月的马里亚纳海战;⑦1944年10月的莱特湾大海战等。
◎ 英国“暴怒”号航空母舰,是航母发展史启蒙时期的代表,经历数次实验性的改装
◎ 日本“苍龙”号航空母舰
◎ 日本“飞龙”号航空母舰
◎ 日本“翔鹤”号航空母舰
◎ 日本“龙骧”号航空母舰
在这些海战中,航空母舰既是攻击敌人的主要力量,又是受敌方攻击的主要目标。它也由早期保护战斗、实施远程侦察和延伸火炮作用距离的舰只,逐渐发展成为对海、对陆攻击的中坚力量,在各种海战和两栖作战中起到决定性作用,并最终取代战列舰成为海上霸主。
◎ 日本偷袭美国珍珠港
◎ 马里亚纳海战
3.提高阶段
“二战”结束后,航空母舰的数量需求减少了,但质量却提高到一个新的水平;特别是高性能舰载机的出现,对航空母舰的起降场地、支援保障提出了新的、更高的要求。
(1)设计理念更新。美国率先发展了“福莱斯特”级重型航空母舰,后来又派生出改进版“小鹰”级航母;这些航空母舰是专为装备喷气战斗机而设计的,采用封闭式舰艏、斜角甲板、蒸汽弹射和升降平台,全面改善了适航性,大大提高了作战能力,形成了美国现代航母基本的构造特点和作战编成。
◎ 美国“福莱斯特”级“福莱斯特”号航空母舰
(2)核动力。核动力装置的出现,为航空母舰提供了几乎取之不尽的强大动力。这一变革性的发明,大大提高了航空母舰的机动性、航行速度、作战范围和自给能力。精确制导武器的广泛应用,使得航空母舰的作战能力再次大幅提升。
(3)中、小型航母日益发展。尽管英国、法国等国航母发展走的是小、中型的路子,但它们对关键技术的研究与运用却从来没有停止过。其中,英国的斜角甲板、蒸汽弹射、助降装置、舰载机滑跃起飞和垂直降落等技术为现代航空母舰的发展做出了革命性的贡献。如英国的“海鹞”式飞机能短距/垂直起降,大大缩短飞行甲板的长度,并省去了笨重复杂的弹射器和拦阻装置,从而可以大幅度缩小航空母舰的尺寸。英国连续建造了3艘“无敌”级轻型航空母舰,该型航空母舰除具有区域防空作战能力外,还在英国特混舰队中担负了指挥和反潜的任务;它的造价只是“尼米兹”级航空母舰的十分之一。不过,这些小型航母也有与生俱来的缺点与不足:吨位小,搭载飞机种类与数量十分有限;载油量小,航速不够大,航程十分有限,中远程作战能力明显不足;采用滑跃起飞方式,导致舰载机载油、载弹量小,难以达成高效、猛烈的打击效果。
◎ 美国“小鹰”级“小鹰”号航空母舰
◎ 英国“无敌”级轻型航母
现代航空母舰集中应用了众多最新的科学技术,主要汇聚有现代材料技术、信息技术、电子技术、动力技术、舰船技术、航空技术、航天技术、航海技术、兵器技术等众多高新技术领域的最新成果,代表了国家制造工业和军事工业的最高水平,是国家高新科技水平的集中体现。
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