1999年的一个普通夜晚，星月交辉。居住在大运河畔的武城县四女寺镇四女寺村村民王和平心中有事，夜不能寐，他想去河边坐一坐。提了闸的大运河，水面不觉上涨，在清亮的月光下波光粼粼。王和平思考之际，水已没过脚腕。
25年后再提起这个情景，耄耋之年的王和平仍激动得像个少年，手舞足蹈着，“我当时有种强烈的冲动，大运河一定有文化，有不为人知的一些奥秘和故事，我要整理挖掘它！”
他将目光投向身边这条既熟悉又陌生的大河，一“猛子”潜心下去，任由命运与大运河融汇交织。
运河畔的少年郎
三迁留下“宝贝”
1400多年前，德州进入大运河时代，因漕而仓，因城兴市。在王和平的儿时记忆中，码头上来往的货船很多。纤夫喊的船工号子，日日响彻在他的耳畔；老辈们所讲述明清时期商贾繁华的盛景、滚水坝治水的智慧，给了他无尽的遐想。
在王和平回忆里，早年间的大运河，“随着性子”奔腾不息，拐弯抹角、弯弯绕绕。后经多次改道兴修，王和平家只得搬迁。让他印象最深的是1953年的夏天，父亲因急病去世，不久后因运河裁弯取直、加固大堤，大队上来人通知搬家。
“不能给集体添麻烦。”母亲一手牵着8岁的王和平，一手抱着咿呀学语的弟弟，毅然决然地搬走了。这给王和平心里埋下了不计较个人利益的种子。
一名妇女拉扯两个孩子生活并不容易，当母亲卖掉嫁妆凑学费时，即使成绩优异，王和平也不忍心了，他悄悄办理了退学。为了留住宝贵求学时光的痕迹，他从河边的上学必经之路上拾了一块石头，后面三次搬家都随身携带。
王和平并不知道，这块石头正是1958年出土的清代滚水大坝遗址的筑石，更不知道在几十年后，这块石头发挥了几乎具有时代影响的作用。
他只知道，这块石头给了退学后的他有力的精神抚慰，激励他一路成为生产队长、团委书记、大队长。娶妻生子，耕作劳动，王和平过上了一名普通农民的平淡生活，命运的长河时而让他迷茫。
而泥沙的堆积、岁月的更迭，让昔日的大运河也不复奔腾。
苦心雕琢“巨作”
义务承担宣讲
漫长的日子，总要有光。自1999年之后，保护巡查四女寺镇辖区内文物和研究传承运河文化便成了王和平的最大信仰。
这对只有初一学历的他来说，并非普通努力能完成的。为了搜集大运河的文史资料，他骑车转遍了运河德州段的角角落落，甚至骑坏了多辆自行车和电动车；为了提升自己的文字水平，他每日忙完农活后的时间，都交给了读书看报和写作；所知有限，他就走访询问前辈和老人；村民把他当作异类，王和平只能在文字中寻找慰藉。
其间，大运河申遗团队曾不远千里找到王和平，详细询问关于他保留的那块石头（即四女寺滚水大坝筑石物证）。2014年，大运河申遗成功，电视机前的王和平激动不已，他将情感继续倾注于笔尖。
所幸，妻子和儿女虽偶有埋怨，但大多时候以实际行动支持陪伴。
一条大运河，半部中国史。当朴素的草稿变成铅字，这位农民的两本“巨作”诞生了。在《运河畔边的笑声》《乡村记忆》两部书中，王和平细细整理历史人物及典故、民间传说故事等共200多万字。
王和平坚持读书写作25年，记录宝贵的运河文化与民间传说200多万字。
如今，无论天气恶劣还是家事缠身，亦或是身体不适，王和平都坚持义务巡河，25年，日日如此。最近几年，他成立了“运河故事”宣讲工作室，作为武城县新时代文明实践家庭站，为中小学生及其他访客团队讲解他毕生所知的大运河。
王和平骑车巡河。
千年大运河
焕发新荣光
现在王和平家对面，再也不是以前的那条大运河，却是他最期待的大运河。
2008年，四女寺风景区建设启动；2022年，京杭大运河全线通水；2023年，随着四女寺枢纽南运河节制闸的缓缓开启，从河北岳城水库来水与南水北调东线北延工程水、引黄水汇合，进入京杭大运河南运河段，与其他三个水源在京杭大运河实现汇合。大运河黄河以北段707公里实现两水贯通。
俯瞰大运河四女寺段。
当时，王和平激动得落泪了。但更让他高兴的是，传承千年的大运河经历时代的起落，在乡村振兴背景下再次焕发新的荣光。
水清、岸绿，道路宽敞平坦，麦苗沐浴着阳光肆意生长。据了解，四女寺镇积极利用资源优势，建设生态廊道，已承办多项省市级大型体育赛事，如京津冀鲁自行车交流赛、2024德州“两河牵手”户外运动嘉年华等活动，累计接待游客100余万人次，文旅特色镇的品牌吸引力、影响力、感染力进一步增强。
“我们的生活也发生了翻天覆地的变化。”王和平说，无论是农业生产提质增效，还是衣食住行水平提高，无一不让他感受到幸福。尽管依然身兼数职，但在王和平脸上，难以看出一丝疲态，他依然脚步轻快，声如洪钟，采访至激动处会握紧拳头。
王和平正在进行运河文化宣讲。
按照规划，2035年，大运河德州段文化遗产系统得到整体保护与全面呈现，为国家大运河文化带建设提供有力支撑，生态环境系统得到根本改善，社会事业保障切实加强，文化旅游品牌影响力显著提升，城乡区域统筹发展。“赶上了现在这个好时代，还得接着干。”说这句话的时候，王和平喜滋滋的，他想继续把当下的新生活写进书里。
（大众新闻·农村大众记者 周桐）
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