2024年10月15日,bioRxiv预印本平台发表了一项研究,对数十万名研究者的发表记录进行了分析。研究发现,近年来早期就能取得“成就”的研究者(即在职业生涯早期就成为论文被引用次数最多的作者)数量激增

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原文链接:https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2024.10.14.618366v1

这些具有“早期成就”的研究者中,很多人发表论文的数量“极高”——平均每周超过一篇。分析还发现,这些作者的自引率远高于平均水平。在学术论文中,一定程度的自引是常见的,平均约为13%,但其中一些作者自引率高达25-50%

该预印本研究的作者、斯坦福大学的研究者John Ioannidis表示,不是所有具有“早期成就”的作者都有可疑的发表行为,一些人确实是通过努力进入名单的。

具有“早期成就”的作者

Ioannidis利用Scopus引文数据库中的数据,根据“综合引用指标”编制了一份被引次数最多的研究者名单,综合考虑了多个指标,包括:研究者的总被引次数、研究者在每篇论文中的排名、以及个人的h指数(一种研究成果的衡量指标,包括引用次数和发表文章数量)。

最终,研究将那些被引次数在相应领域内排名前2%、或在所有领域排名前100000的研究者确定为被引次数最多的研究者。他将具有“早期成就”的研究者定义为,首次发表论文后8年内就跻身上述被引次数最多的研究者,将具有“超级早期成就”的研究者定义为首次发表论文后5年内跻身被引次数最多的研究者。一般情况下, 从首次发表论文到成为被引次数最多的研究者平均需要36年

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图. 2019-2023年间具有“早期成就”的研究者数量增加

分析显示,2019-2023年间,具有“早期成就”研究者的数量显著增加。具有“早期成就”的作者数量从213人增至469人,具有“超级早期成就”的作者数量从28人增至59人

进一步研究发现,31%的“超级早期成就”作者自引率高于其领域内95%的作者,而20%的作者在排除自引后跌出顶级被引用名单。17位具有“超级早期成就”的作者至少有1篇论文被撤稿。

对于上述发现,可能存在如下解释:作者是在自己发现错误后撤回论文;如果研究者特别高产,有可能会频繁自引。但大量的撤稿或高自引率也可能是出版行为异常的迹象

引文危险信号

Ioannidis发现,一些研究者不仅大量自引,还在相对较少的论文中获得了相对高的引用数。这表明一些研究者正在努力提高自己的h指数。例如,一些具有“早期成就”的作者会发表一些“无意义的论文”,其中包括数十次乃至100次对自己论文的引用

撤稿观察网(Retraction Watch)的联合创始人Ivan Oransky表示,一些研究者具有强烈地从事此类行为的动机。例如,在一些国家的大学招聘、基金申请和晋升时会考虑学者的h指数,这激励了研究者提高该指标。

真正杰出的研究者

Mark Czeisler是美国哈佛医学院的一名27岁的医学生,拥有心理学博士学位,他出现在Ioannidis的“超级早期成就”研究者名单上,这表明他的文章在职业生涯早期就获得了大量引用。但从他的记录来看,并未显示出可疑的发表行为迹象。Ioannidis指出, Czeisler是诚信研究者的典范,其开创性的工作吸引了大量关注。

2020年,Czeisler与美国疾病控制与预防中心合作,发表了美国第一份关于COVID-19期间药物使用和心理健康问题的调查结果,该论文已被引用2000多次

Czeisler承认对出现在这份名单上感到担忧,但他认为,如果正确使用,这份名单将成为一个筛查研究者是否存在不良发表行为的工具,这对科学是有益的。

Ioannidis表示,这份名单可能“包括了一些最优秀的研究者和一些最差劲的研究者”。科学侦探需要对二者进行区分。

本文整理自:https://www.nature.com/articles/d41586-024-04006-9#ref-CR1

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