日本首相田中角荣访华，时间是在1972年9月25日。
早在一周前，也就是9月18日，周总理就接见了为田中角荣打前站的日本自民党访华代表团，而且，这个时间还是周总理特地挑选的。
早在1931年9月18日，日军在中国东北发动了“九一八事变”，成为日本侵略中国的开端，这个仇，中国人是永远都不会忘的。
到了1972年，日本急于恢复中日邦交正常化，日本政府对于那场侵华战争的态度，自然也是中国人都很关心的话题。
其实，早在1972年9月9日，日本外相大平正芳就派古井喜实来到中国，与周总理商谈田中角荣访华的相关事宜，在提到侵华战争的事情时，古井喜实声称，那场战争已经在“日台条约”中解决了，不需要再重复。
这句话，引起了周总理的警惕，严肃地说：“我们认为，这次中日邦交正常化才表示结束战争状态，古井先生，你认为不是这样吗？”
在这个背景下，周总理特地把接见日本自民党访华代表团定在9月18日，其目的不言而喻。
到了9月18日这天，以小坂善太郎为团长的日本自民党访华代表团来到了北京，受到了周总理的亲自接见。
在谈话中，周总理开门见山地说：“你们是第一次来中国访问的自民党代表团，是正式代表团，是在你们田中角荣阁下担任了新的总裁后委派的代表团，实际上是为田中首相访华做准备工作的，所以特别值得欢迎。日本军国主义不仅给中国人民带来了灾难，也给日本人民带来了祸害。今天恰巧是9月18日，41年前的今天发生了九一八事变。现在，两国握手，这是历史性的转折。新的时代已经到来，应当继续前进。”
然后，周总理还对小坂善太郎说：“田中首相很善于搞统一战线，我想，他不仅具有在国内搞统一战线的能力，也有在亚洲搞统一战线的能力。”
周总理说这些话，不只是在单纯地夸赞田中角荣，更是在提醒田中角荣：要想在亚洲搞好统一战线，就必须要正视当年的那场战争，任何回避和淡化侵略战争的行为，都是不可能得到亚洲各国人民的认可的！
那么，田中角荣听懂这句话了吗？
7天后，也就是9月25日，田中角荣与大平正芳等人一起来到北京，见到了周总理。
在欢迎晚宴上，周总理发表致辞说：“田中首相来我国访问，揭开了中日关系史上新的一页。在我们两国的历史上，有着两千年的友好往来和文化交流，两国人民结成了深厚的友谊，值得我们珍视。但是，自从1894年以来的半个世纪中，由于日本军国主义者侵略中国，使得中国人民遭受了重大灾难，日本人民也深受其害。前事不忘，后事之师，这样的经验教训，我们应该牢牢记住。”
田中角荣也发表了答谢词，说：“我深信，即使我们在立场、意见方面存在小异，但只要日中双方达到大同，按照互谅互让的精神，消除意见分歧，是有可能取得一致意见的。”
然后，田中角荣就提到了那场侵华战争，说：“过去几十年，日中关系经历过一段不幸的时期，那时我国给中国国民添了很大的麻烦，对此，我再次表示深刻的反省。”
周总理听到这句话后，稍微皱了一下眉头，但也没有说什么，继续进行这场欢迎晚宴。
到了第二天正式会谈时，周总理还是向田中角荣提出了这个问题，说：“在昨天的晚宴上，田中首相对过去的不幸的过程感到遗憾，并表示深深的反省，这是我们能够接受的。但是，‘添了很大的麻烦’这句话，会引起中国人民强烈的反感，因为普通的事情也可以说是‘添麻烦’。
“‘添了麻烦’只是小过失的道歉，日本帝国主义的侵略战争给中国人民带来了深重灾难，日本人民也深受其害，用‘添了麻烦’来表达，在中国人民中间是通不过的，而且会引起强烈的反感。”
田中角荣有点尴尬，连忙解释说：“可能是中文和日文的表达不一样，在日文中，‘添麻烦’就是诚心诚意地表示谢罪，而且还包含着保证以后不重犯、请求原谅的意思。如果这样的表达不合适，可以按中方的习惯改。”
应该说，田中角荣的态度还是很诚恳的，虽然有一些误会，但很快就达成了一致意见，顺利地实现了中日邦交正常化。
（参考资料：《砥柱中流周恩来》《周恩来外交风云》）
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