袁世凯1902
光绪二十七年（1901）六月，时任山东巡抚袁世凯悲从中来：跟随他在济南居住的生母刘氏，病故于巡抚官邸。
归葬故里是大部分中国人的遗愿。袁世凯着急回家乡河南项城安葬母亲，于是赶紧给光绪皇帝，以及远在西安的慈禧太后——她于光绪二十六年（1900）六月为躲避侵入北京的八国联军而远遁西安——分别发电报告假。
当时的大清，内外交困，丧权辱国的《辛丑条约》正在谈判中。对于袁世凯告丧假的请求，慈禧回复了几个字：“俟大局定后，再行赏假。”意思是要求袁世凯推迟葬母，等局势稳定再说。袁世凯只能遵从。
转眼到了十月，随着大清赔付八国联军的白银陆续汇出，局势总算“稳定”了，远在西安的慈禧开始动身返回北京。彼时袁世凯势头正盛，慈禧为了安抚他，电诏加封他为太子少保。
十一月，慈禧尚在归途中，她最信赖的李鸿章病逝了。慈禧和光绪满眼望去，朝野上下，能接替李鸿章的，唯有袁世凯。于是袁世凯顺理成章地接任直隶总督兼北洋大臣；不过按照惯例，暂为代职。
老照片：袁世凯初任直隶总督
袁世凯登上历史大舞台，事后看无疑是祸国殃民了。但这不妨碍我们认定：袁世凯是个大孝子。即便在他初登直隶总督位、权势熏天之时，他满脑子想的也是早日归乡葬母。
一边是升官之后的三把火，等着袁世凯去烧；一边是亡母尚未归葬，令他寝食难安。袁世凯就在这种内心的纠结中，度过了新历1901年。
光绪二十七年十一月下旬（新历1902年1月初），回宫的慈禧途经直隶省（总督府在保定），代理总督袁世凯除了亲自迎接为之接风洗尘外，还派出了武卫军一路护送慈禧抵达北京。
袁世凯的贴心，慈禧看在眼里。明眼人都能看出来，袁世凯实授直隶总督兼北洋大臣，是迟早的事。因此眼下的代理之职，并不妨碍袁世凯开始抖威风。
光绪二十八年（1902）春，时任湖广总督张之洞进京觐见，途经保定“拜会”袁世凯。说是“拜会”，其实张之洞根本看不上袁世凯——43岁的袁世凯在他眼中尚属“乳臭未干”的晚辈。不过总督之间，互相拜会和接待，是一个不成文的规矩。
袁世凯倒是很敬仰张之洞，他在接待后者的过程中，态度十分谦恭，又是盛大宴请、又是请张之洞阅兵。无奈张之洞看待袁世凯掩饰不住睥睨之色，竟然在宴会中打起了瞌睡，这让袁世凯在文武百官面前显得很没面子。此事令袁世凯耿耿于怀了许久。
光绪二十八年（1902年）六月，清政府实授袁世凯为直隶总督兼北洋大臣。至此，袁世凯在晚清政治江湖中的地位才开始稳固起来。
清代直隶总督的政治地位高于其他省份的总督，其官阶等级为从一品。此外袁世凯兼任的北洋大臣一职，亦相当于现代“副国级”军事长官。身居高位，袁世凯在主导清政府从八国联军手中收回被侵占的天津一事上，还是有着不小的历史性贡献的。
根据《辛丑条约》，大清赔付战争赔款后，天津是要回归清政府控制的。但八国联军的霸道和无理，清政府也是领教过了。但凡清军打得过八国联军，也就不会有丧权辱国的《辛丑条约》；既然打不过，如果八国联军强占着天津不归还，清政府一时之间也是无计可施。
好在这一时期的袁世凯还算给力，他经过与八国联军艰苦谈判，终于在光绪二十八年（1902年）8月15日代表清政府收回了天津。在这期间，袁世凯主要在天津的北洋政府衙署办公，政治身份为北洋大臣。
至此，袁世凯将身兼的直隶总督、北洋大臣二职，完全落到了实处；保定总督府、天津北洋政府衙署，袁世凯两头办公，哪个身份拿出来都能压人一头。换句话说，当时的朝野上下，权势比袁世凯更盛的大臣，几乎没有了。
可以想见，此时的袁世凯，或许是他一生之中最意气风发的时候——不像他后来复辟帝制称帝时顶着天下怒骂的压力。于是，袁世凯抱着愉悦的心情，题写了下面这块匾额【惠风和畅】匾，赐予贡生肖荣生。
王羲之《兰亭集序》曰：“是日也，天朗气清，惠风和畅。”意谓轻柔的风，使人感到温暖而舒畅。所谓字由心生，可见1902年8月的袁世凯，内心世界很安宁，心情很愉快！
人一旦拥有了上可通天的权势，很难不留恋权力。但1902年的袁世凯，似乎还不怎么恋权，在他心目中，安葬亡母之事比天大。因此，在代表清政府收回天津后，袁世凯第一时间请求慈禧准假，让他回河南项城葬母。
经过长时间的等待，袁世凯终于等来了慈禧批给他40天丧假。在袁世凯眼里，葬母是大事，这点假期不够用。但他也不敢奢求太多了，因为他现在毕竟身兼直隶总督和北洋大臣，缺职太久天会塌的。
光绪二十八年（1902）九月，袁世凯头顶总督大臣之尊荣，带领众多文武百官，回到了家乡河南省项城。袁世凯的本意是想风风光光葬母，所以他在归乡之旅中一度高调。
但袁世凯万万没想到，他为亡母操办的葬礼虽然热闹得很——甚至惊动了朝野，但却一点儿也不风光，甚至堪称脸面扫地！而这，也成为了袁世凯半辈子以来最糟心的事！这又是为什么呢？
原来，在袁世凯兄弟姊妹多人中，唯有大哥袁世敦是袁世凯父亲的正妻所生，世称嫡出；其他兄弟姊妹包括袁世凯在内，均为偏房所生，俗称庶出。而袁世凯的生母刘氏，只是袁世凯父亲的偏房之一。
当袁世凯回到家乡为亡母举办盛大葬礼时，大哥袁世敦大闹葬礼，坚决阻止刘氏葬于祖坟。原来，按中原传统规矩，偏房死后不得入祖坟。但规矩是死的，人是活的；实际上前述封建礼教在清末已经名存实亡。
因此，袁世凯做梦也没想到，此前与之关系融洽的大哥袁世敦，真的会站出来阻止其亡母刘氏入祖坟。毕竟，袁世凯如今贵为直隶总督和北洋大臣，在整个大清也是数得着的权势人物。难道袁世敦还会跟总督兄弟过不去吗？
是的！在袁世敦眼里，一个人做再大的官，也大不过封建礼教。他不惜跟袁世凯断绝兄弟关系，也要誓死阻挡袁家偏房入祖坟；哪怕当时一众朝廷大官如徐世昌等，轮番前来劝解也不行！而在强大的家族观念和社会礼教面前，袁世凯确实不敢忤逆大哥的意志。他心中只有委屈，无穷无尽的委屈。
此事最后的结果是，袁世凯不得已在异地另寻别处安葬了亡母刘氏。这件事让袁世凯伤透了心，他发誓此生再不踏入家乡半步。事实确实如此，数年后袁世凯从军机大臣位子上暂时“下野”期间，自始至终未涉足家乡土地，而是隐居于河南安阳。
总而言之，光绪二十八年（1902），一方面是袁世凯一生中最为风光的一年，实授直隶总督和北洋大臣，宣告步入历史高位；另一方面又是袁世凯最伤心的一年，他足足等待了一年多之久才归乡安葬亡母，没想到却是如此苦涩的结局。
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