首先我们从香蕉的一个最基本的特征开始，好吃。这里的好吃不光是说味道，还有就是香蕉吃起来实在是太方便了。仔细想想，香蕉去皮非常轻松，抓着一头的果皮往下一拉就行，而且吃起来也很简单，整根都是果肉，而且根本没籽。事实上，这些好吃的特征，都是人类育种的结果。
自然界的野生香蕉，属于芭蕉科芭蕉属，原产于东南亚地区，是一种典型的热带水果。这些野生香蕉基本都是皮厚肉少，味道不够甜，甚至有些野生芭蕉是苦涩的，而有些种类还富含纤维，口感粗糙，跟我们今天商场里的香蕉完全不是一回事。不过，和驯化后的香蕉相比，最重要的差别还是野生香蕉有非常大的籽，吃起来一点都不方便。
根据研究，巴布亚新几内亚地区早在7000多年以前就开始尝试驯化香蕉，而香蕉恰好又是一种非常适合驯化的植物。比方说，香蕉能无性繁殖，自己就能结果。而且，香蕉是一种草本植物，生长速度快，生命周期短。没错，虽然香蕉看起来像树，能长到一两米，其实只是一棵巨大的草，所谓的“树干”是由紧紧抱在一起的叶鞘组成的，真正的茎藏在地下，称为“球茎”。所以，香蕉很容易被大风拦腰吹断。
经过人类驯化后，香蕉变得含有丰富的糖分以及香味成分，比如乙酸异戊酯，就是香蕉味的主要来源。但它们也变成了生物学上说的“三倍体”，也就是染色体数量是三的倍数，很难进行减数分裂，所以产生不了后代。现在在香蕉的果实里，我们会发现一些小黑点，就是三倍体香蕉退化的籽。
那既然不育了，又怎么繁殖呢？香蕉作为一个优秀的水果，在这点上也很“贴心”。只需要每年把地下球茎分生发芽的部分切下来，就能够重新种植，而现代则可以直接采用组织培养的方式大规模育苗。所以这样种植的香蕉，本质都是同一棵香蕉树的分身。我们说的大米歇尔、卡文迪什这些主流品种，都是三倍体品种，不管种植面积多大，本质上都是最开始的那么几棵甚至一棵香蕉树。
这一特点，就决定了香蕉种植的最大风险就是病害。因为缺乏基因多样性，所以抗病性就是完全一样的，只要一棵得了病，就可能让成片成片的香蕉林全军覆没。而在香蕉种植史上，有两种最重要的病害，一个是镰刀菌枯萎病，也被人称为香蕉癌症，因为在巴拿马首先发现，所以俗称“巴拿马病”。香蕉一旦得了这个病，不但叶子会枯萎，而且最后挂果的数量和质量都会大幅下降。最可怕的是，巴拿马病靠土壤传播，感染之后整片土地都不能再种香蕉。另一个是叶斑病，病原体叫黄条叶斑病菌，是一种能通过空气传染的真菌，得病的香蕉一开始只是看起来叶片上有黄色条纹，慢慢就会出现褐色斑点，最后停止生长，逐渐枯萎。对果农来说，叶斑病更令人头疼的症状，是对果实的影响。得了叶斑病的香蕉如果只是中度感染，产出的果实乍一看和健康果实基本没有区别，但收割下来却会迅速变软变黄，难以出口。
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