从香蕉生长的自然条件来说，和东南亚同为热带雨林气候的中美洲地区当然是非常合适的。实际上，香蕉早在16世纪就已经被西班牙人引进美洲，并且在加勒比海、巴西、中美洲等地区传播开。但直到19世纪，出现了“香蕉热”，香蕉才变成一种出口导向型的重要经济作物，开始在美洲大规模集中种植。即便在今天，我们再看世界上的主要香蕉出口国，也会发现绝大多数都在美洲。这个转变是怎么开始的？
在19世纪之前，可以说是香蕉产业的萌芽阶段，香蕉在美洲已经有几十个品种和数百年的种植历史，不过种植区域比较零散，而且和甘蔗种植区高度重叠。像洪都拉斯，虽然当地人一直都吃香蕉，但是大部分的土地还是保留了茂密的热带植被，主要产品是木材、橡胶等等。这是因为香蕉那时并不是重要的经济作物，而是给种植园的奴隶们自己消费的。因为香蕉能够自繁殖，不用花太多心思照顾，还算是一种高产水果。再加上香蕉叶子很大，能给奴隶们提供遮阳的树荫，当然很受当地底层人民欢迎。当地人的吃法也跟现在不太一样，比如有一个吃法是把没熟的香蕉切成片，晒干，磨成香蕉粉。吃不完的香蕉也不用管，挂在树上烂掉就算了，也没人想起来要出口。
改变香蕉命运的，有几个因素，包括地方政策、技术、市场、品种等方面，让香蕉种植业在1877年之后，从萌芽开始急速成长。
第一是当地政策的改变。1876年，洪都拉斯总统马可·奥雷里奥·索托上台，他主张推行自由主义和进步主义改革来振兴洪都拉斯。他发出豪言：“我们要充分利用大自然赋予我们的一切。我们要努力让文明之光照进最为偏远的森林，我们要努力，让土地变得富饶。”其中一项重要举措，就是1877年颁布的《土地法》，提供各种财政激励，鼓励开发森林，种植适合国际出口的农作物。
受到这一政策刺激，很多爱吃香蕉的本地人开始扩大香蕉种植，进行出口。根据当时估计，一片占地4公顷，种植3000株香蕉的种植园，起始投入约250美元，接下来第一年能赚1500美元，随后能达到3000到5000美元。如此诱人的经济回报，引来了全国香蕉种植热潮。到了1899年，洪都拉斯政府对7个香蕉种植的主要城市进行了一次调查，发现有超过一万公顷的香蕉种植园，每年能产出330万串香蕉。
要把产品运出去，就要说到运输技术，也就是蒸汽船和火车。蒸汽船体积更大、速度更快，非常适合运输出口。1877年，直通新奥尔良和洪都拉斯的蒸汽船航线开通，4年后洪都拉斯取消了蒸汽船的入港费，进一步促进了出口。而火车则保证了香蕉能够更快、更平稳地送到市场，不会因为较短的保质期和脆弱的果肉，在运输路上就先腐烂。负责运输环节的美国托运商们一般也负责检查果品，成为定价环节中的重要一环，因此洪都拉斯的种植者们还经常为了争取更高的定价和托运商们进行斗争。
当然，出口增长更加依赖于消费市场的需求。很巧，洪都拉斯北部有个海湾群岛，1861年才从英国接收，居民主要说英语，而不是洪都拉斯本土的西班牙语。由于洪都拉斯本土打压海湾群岛的英语族群，岛民就向之前的宗主国英国投诉，引来英国干涉，让这个小群岛打响了国际知名度。于是这里阴差阳错地成为洪都拉斯水果出口产业面向英语市场的窗口，尤其是美国。
在1880年之前，美国香蕉都算是一种奢侈水果。当时美国人把香蕉当成一种异域象征，认为香蕉代表了热带人的野蛮、懒惰。不过他们的依据之一，是香蕉不需要多努力就能有高回报，正是香蕉的优势所在。在洪都拉斯的香蕉开始大规模出口之后，香蕉成为美国第一种全年供应的廉价鲜果，因为足够低价，能征服工人阶级，而足够新鲜，又征服了中产阶级。在1884年美国取消香蕉进口关税之后，香蕉消费迎来暴涨，1892年就有1200万串香蕉进口，被称为和苹果齐名的“水果主力军”。当时美国有一本畅销书甚至说“香蕉是所有水果中最重要的”。不过美国人不光生吃香蕉，还喜欢把香蕉做成料理，什么香蕉派、香蕉布丁之类的，这个习惯也保留到了今天。
最后，不能忽略品种，这就是大米歇尔。尽管大米歇尔在19世纪30年代就开始种植，但直到19世纪90年代，大米歇尔才成为主要的出口品种。可以说，在香蕉的整个链条上，大米歇尔都适应了需求，堪称“完美”。对消费者来说，它含有更丰富的乙酸异戊酯等香气物质，所以果味更香，口感还更软，同时鲜黄色的果皮比其他绿色和红色的香蕉更新奇。对种植者和经销商们来说，它果皮更厚，不容易碰坏，而且收割后成熟期更长，适合长途出口。大米歇尔还是大串型香蕉，一根上经常能有八九排，符合托运商的香蕉品相要求，比如波士顿果品公司就把运输标准提高到了8排以上。大米歇尔如此畅销，基本定义了对香蕉的要求：大个头，黄皮，软滑香甜。可惜大米歇尔抗病性很差，这为香蕉向人类的报复埋下了伏笔。
到1899年为止，美国的香蕉市场和中美洲的香蕉生产都有长足的发展，洪都拉斯种植者们称之为“黄金时代”。在巨大的利润诱惑之下，美国的水果公司进一步扩大，以1899年联合果品公司成立为标志，香蕉产业进入了兼并阶段。
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