在深空飞行近 50 年后，美国国家航空航天局（NASA）的旅行者号探测器出现了诸多故障。不过，让这些航天器保持运行是值得的——它们是我们在太阳系之外仅有的“眼睛”。旅行者 1 号在遭遇一系列无线电系统故障后举步维艰，只能通过一个 43 年来未曾使用过的低功率无线电与地球保持微弱联系。

美国国家航空航天局（NASA）于 10 月 16 日首次意识到旅行者 1 号出现问题，当时它通过深空网络向航天器发送了一个命令，让其打开其中一个加热器。通常，旅行者号会完成这项任务，并将工程数据传送到地球，以便团队核实其执行命令的情况。然而，旅行者 1 号距离地球超过 150 亿英里（240 亿公里），因此信号往返需要几天时间。这一次，旅行者 1 号反倒掉线了。

“旅行者”团队在诊断通信中断方面变得非常出色——这远不是这类问题的首次出现。任务管理人员准确地得出结论，是加热器指令触发了探测器的故障保护系统，该系统将其主天线切换到低功率模式。这降低了 X 波段无线电发射器向地球发送数据的速度。它消耗的功率更少，但也改变了传输频率。10 月 19 日，美国国家航空航天局（NASA）能够在新频率上与“旅行者”重新建立通信。

不幸的是，团队在与这艘已存在数十年的航天器取得联系时所感受到的任何宽慰都很短暂。仅仅一天后，故障保护系统又触发了两次，完全关闭了 X 波段天线。“旅行者 1 号”退回到另一个通信系统，也就是 S 波段发射器，自 1981 年起它就没再用过。这个信号功率更低，检测起来更难，团队甚至不确定能不能检测到它。然而，通过 X 波段天线发送更多指令被认为风险太大。

10 月 22 日，美国国家航空航天局向“旅行者号”发送了一个 S 波段脉冲，两天后收到了回应。因此，该航天器仍在那儿，美国国家航空航天局称，该团队正在努力弄清楚其通信问题的性质，以重新激活主无线电。S 波段发射机或许是解决问题的可行办法，但对于和探测器通信而言，这并非一个良好的长期解决方案。

虽然这些老化的航天器近些年来故障越发频繁，但让其保持运行是值得去努力的。旅行者 1 号在 2012 年成为首个离开太阳系的人造物体，几年后旅行者 2 号也离开了。这些探测器收集的数据极为宝贵，不过随着热电发生器老化，美国国家航空航天局只得关闭各类仪器来节省电力。旅行者 1 号最近还因计算机故障导致了数据损坏，旅行者 2 号在 2023 年由于方向错误失联了好几周。

鉴于该团队为营救“旅行者”探测器工作得如此努力，人们不禁会认为这次最新的故障很快就能被解决。然而，这些航天器早已超出了预期的使用寿命。美国国家航空航天局估计它们仅有几年的可用电力了。总有一天，美国国家航空航天局会宣布一个新的“旅行者”探测器故障，且无法修复它。希望这次不是。