戊戌变法期间，康有为曾上书光绪皇帝，请求开设国会，实行君主立宪制。对此，光绪皇帝内心是愿意接受的，于是便有了一段近代史上著名的对话。皇帝的老师、大学士 孙家鼐 说：“若开议院，民有权而君无权矣。”光绪皇帝回答道：“朕但欲救中国耳，若能救民，则朕无权何碍。”
对于这番话，历来有多种解读。而笔者只想请大家注意一个细节 —— 注意光绪皇帝口中的“中国”二字。古代史上，“中国”一词常常是“中原”或者“正统王朝”的代称：《孟子》当中说“莅中国而抚四夷”；《中兴四论》当中说“使足以接关洛之气，则可以争衡中国矣”—— 这些“中国”显然与近现代“中国”的概念截然不同。而在清朝后期，“中国”“中华”这两个词已经正式变成一个国家的名称了，近现代的“中国”概念正是在清朝后期诞生的，而且在当时的语境中，“大清国”就是“中国”。
例如 1842 年，中英《南京条约》中文版当中，“中国”与“大清”就是混用不分的，在该条约的英文版当中，“大清国”一词写作“Chinese Empire”；在随后的中美《望厦条约》汉文版、中美《天津条约》汉文版当中，清朝的国名全都是“中华大清国”。黄兴涛 教授指出，这既说明了清朝统治者对“中国”的自我认同，又说明它已经得到国际社会的承认。
网上总有人在争论，清朝到底是“中国”的亡国时期？还是中国的正统王朝之一？笔者说了上面这些之后，相信大家已有初步的答案。
上述光绪皇帝口中的“中国”一词已带有近现代国家概念，并且与当时的“大清国”是一回事。其实当时掌握实权的慈禧太后也是如此使用“中国”一词。《晚清的士人与世相》一书引用过慈禧太后发布的几道“诏书”，其中一道当中有如下内容：
“尔中外臣工，须知国势至此，断非苟且补苴所能挽回厄运，惟有变法自强，为国家安 危之命脉，亦即中国民生之转机。”
在这里，慈禧太后称呼自己的国家是“中国”，她说要通过变法来改善中国的民生。
对于慈禧太后，历史上恶评如潮。确实，她卖国、误国、挪用海军经费供其挥霍，这些都是值得大加挞伐的，称其为“千古罪人”亦不为过！但是，互联网上有些人出于“对内民族主义”，捏造慈禧太后的所谓“语录”，进而炮制出“清朝统治者否认自己是中国人”之类谬论，这些人就值得咱们警惕了。例如互联网上流传甚广的那句“清非中国，辫子不能去，辫子去，中国不亡则大清亡”就是这些人胡编滥造的“杰作”。人家慈禧太后明明是称呼“大清国”为“中国”的，怎么可能说出“清非中国”呢？！
对于网络谣言，我们可以置之不理，不过我们从前的教科书中，也误读了慈禧太后说的某些话，例如那句“量中华之物力，结与国之欢心”就曾被理解为“竭尽中国的物力，让外国人高兴”—— 这其实也让某些网友产生了“慈禧太后不拿中国当自己的国家”之类错觉，难怪“清朝统治者否认自己是中国人”这一说法会被少数网友接受呢。
量中华之物力，结与国之欢心 —— 这句话出自《庚子罪己诏》。该诏书以光绪皇帝的名义发布。其实当时光绪皇帝已经被软禁，是慈禧太后假借光绪皇帝的名义，发布了这道诏书。诏书说道：“昨据奕劻等电呈各国和议十二款大纲，业已照允，仍电饬该全权大臣，将详细节目，悉心酌核，量中华之物力，结与国之欢心”—— 结合上文来看，这里的“量”字分明是“量力而为”的“量”。量中华之物力，结与国之欢心，这句话是说，虽然要向外国侵略者赔款，让他们满意，但也要考虑到中国物力有限，要尽量讨价还价。其实就是想要避免外国人狮子大开口。并没有“不拿中国当自己国家”之意啊。
而且《庚子罪己诏》当中还有这样一段话：“近二十年来，每有一次衅端，必申一番诰诫。卧薪尝胆，徒托空言；理财自强，几成习套。事过以后，徇情面如故，用私人如故，敷衍公事如故，欺饰朝廷如故。大小臣工清夜自思，即无拳匪之变，我中国能自强耶？”—— 在这里，慈禧太后既称呼自己的国家为“我中国”，又表达了希望中国强大的意思，丝毫也没有“不拿中国当自己国家”啊。虽然慈禧太后在历史上是一个值得大力批判的反面人物，可是总不能因为一个人是反面人物，就开除他的中国国籍吧。
说起“中国国籍”，就必然要提到清朝末年的一部法律 ——《大清国籍条例》。什么样的人是中国人？拥有中国国籍的人就是中国人。《大清国籍条例》是中国的第一部国籍法。有趣的是，这部国籍法除了大标题以外，通篇都是“中国”“中国人”“中国国籍”字样，一次也没有出现“大清”“满洲”字样。按照这部国籍法，“大清国籍”就是“中国国籍”，拥有大清国籍的人就是中国人。那么，清朝统治者是哪国人？中国人。
近现代“中国”的概念，乃至“中国国籍”的概念，都确立于清朝后期，而且清朝后期的统治者就明确称呼大清王朝为“中国”“我中国”，清朝末年的法律当中“大清国籍”就是“中国国籍”。那么，清朝到底是中国的亡国时期？还是中国的正统王朝之一？说到这里，相信大家已有了确定的答案。
清朝前中期与清朝后期是一个整体，不能割裂。尽管近现代“中国”的概念直到清朝后期才正式确立，但在清朝前中期，就已经露出很明显的端倪了。比如康熙年间的《尼布楚条约》，虽然其正式文本是拉丁文，但是，在条约签订以后，康熙皇帝命人用包括汉字在内的多种文字将《尼布楚条约》刻于中俄界碑之上。刻在中俄界碑上的汉字版《尼布楚条约》说道：“凡山南一带，流入黑龙江之溪河，尽属中国。山北一带之溪河，尽属鄂罗斯。”这里说清朝的龙兴之地 —— 满洲也是属于中国的，“中国”与“鄂罗斯”相对应。显然这里的“中国”一词已然有了近现代“中国”的意思，与古人指代“中原”或“正统王朝”的“中国”一词有所不同了，而且能够看出清朝统治者认为清朝就是中国。此外，参阅《清圣祖圣训》卷52，康熙后期，康熙皇帝为测绘东北地区，特地向官员说明哪些系“中国地方”，在他那里，满洲已被明确地称为中国的“东北一带”。
后来乾隆年间，传教士 蒋友仁 接受乾隆皇帝的命令，绘制了一幅《坤舆全图》并得到了乾隆皇帝的认可。在这幅图中，大清帝国的整个统治区域被标注为“中国”。
中国的历史本来就是中国各个民族共同创造的。所以中国未来的发展，既要依靠汉族，又要依靠少数民族，要由中国各个民族共同创造中国的未来。
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