1955年的大授衔，军衔的评定以1952年评定级别为主要依据。正兵团级多数可评为上将，副兵团级和准兵团级多数可评为中将。当时作为干部部副部长的徐立清，为了军衔评定工作的顺利进行，主动要求降为中将，成就了一段佳话。

而身为副兵团级的贺晋年被授予少将军衔，又感觉不合理。不过有一位准兵团级将领却被授予上将，此人就是贺炳炎将军。

父子双双参加红军

1913年，贺炳炎出生于湖北宜都一个贫寒的农民家庭。九岁那年，母亲的离去，让这个本就艰难的家庭雪上加霜。

为了生存，年幼的他曾跟着父亲去煤矿当背煤工，小小年纪的他哪能受得了这份罪，后来就给他找了一个放牛的生计。

在他14岁的时候，父亲将他托付给婶婶家，自己参加了红军。父亲走后，贺炳炎又学过篾匠、杀猪、打铁等多种手艺，过着走街串巷的生活，地方走多了也有了见识，也因为对父亲的思想，他对加入红军队伍充满了向往。

1929年，贺老总率领红军途经松滋，贺炳炎就报名参加了红军，也在队伍中与父亲相遇。

成为“独臂将军”

心疼孩子的贺学文不想让贺炳炎上战场，就想把儿子赶回去，正好被贺老总看到，他看着贺炳炎个子不高，但长得很壮实，就说：留下他吧，在我身边当个勤务兵。

但贺老总也没想到，这个孩子参军没几个月，就立了一大功。

有一次红军在潜江渊博子口与敌人交战，贺老总派贺炳炎去传递命令，在他返程途中，与从前线撤回来的几十个敌军相遇了。

他趁敌人不备，跳出来大喝一声“缴枪投降，红军优待俘虏”。敌人一看对方只是个半大的小红军，为首的长官正想下令开枪，贺炳炎手疾眼快，掏出贺老总给他防身用的手枪，一枪就将敌长官打死。

趁着混乱，又有三四个敌人想溜，贺炳炎从腰间掏出一个手榴弹扔了过去，一声巨响，几个敌军都见了阎王。剩下的敌人都不敢乱动了，后来贺炳炎押着这些敌人返回队伍，一清点，他一共俘虏了47人，还真是厉害。

到了红二、六军团长征时，贺炳炎已升为红二军团五师师长，行军中红军决定从瓦屋塘翻越雪峰山进入贵州，而攻克瓦屋塘的任务就交给了红五师的15团。

战斗中，师长贺炳炎亲自带队冲锋，战斗胜利了，贺炳炎却负了重伤，他的右臂被敌人的炮弹炸成肉泥状，胳膊是保不住了，而要保住性命就必须截肢。

虽然贺炳炎失去了一只臂膀，但伤愈后一点也不妨碍他指战才能的发挥，功勋赫赫的他成了有名的“独臂将军”。

准兵团级上将

抗战胜利后，贺炳炎已是晋北野战军副司令，后转战西北战场成西北野战军第一纵队副司令。

1948年2月，在西北野战军发起的围点打援宜瓦战役中，二纵因雪路难行未及时到达指定位置而留下缺口，贺炳炎当机立断，当所有预备队伍顶上二纵位置，堵住缺口，保证了这次战役的最终胜利。

此战共歼敌29000余人，其中11000余人是一纵的功劳，这次大捷改变西北战场敌我力量的对比，为解放大西北创造了有利条件。

在宜瓦战役后，贺炳炎又参加了保卫延安、陕甘宁、解放大西北等战役，1949年担任第一军军长，1952年评为准兵团级。

55年授衔时，被授予上将军衔的都是正、副兵团级将领，为何贺炳炎成为唯一的准兵团级上将。

军衔评定时，作为旗帜之一的湘鄂西苏区红二军团，在各级授衔中都要有代表人物，元帅是贺老总、大将是许光达。

在副兵团级将领中，出身红二军团的有廖汉生和成钧，廖汉生一直担任政工干部，军事代表性差些。成钧的资历、战功还可以，但要是作为红二军团的代表，又不够突出。

而从红二军团将领群体中，贺炳炎最为耀眼，他从湘鄂西打到大西北，几乎所有战役都有参加，表现的还相当出色。当然最终谁能成为这个代表人物，贺老总的意见最重要，最终贺炳炎胜出，成为红二军团的代表人物，也成为唯一的准兵团级上将。