李桂英是全国第一个彝族女副县长，她1927年8月出生于云南峨山，解放前就参加了革命工作，打过游击、参加过消灭国民党残匪的战斗。1951年，新中国在九个少数民族聚居县搞民族区域自治试点；作为九个试点县之一的峨山县成为全国第一个彝族自治县，她成为第一个彝族女副县长。

李桂英在1985年至1993年间任云南省人大常委会主任，也是全国第二位省级人大常委会女主任。期间，在民族立法、地方立法方面取得的成绩令人瞩目。同时，她较早建议全国人大就禁毒工作单独立法。

2020年2月12日，李桂英因病在昆明逝世；值其忌日，如去特摘录《中国人大》杂志2014年09月05日之“寻访一届全国人大代表——李桂英”（作者：夏莉娜） 部分内容以致追思。

李桂英第一次到北京是参加中央民委第二次扩大会议，那也她第一次见到毛主席。1951年新年前夕，毛主席在中南海举行宴会，邀请了当时在北京参会的全体同志；文艺晚会开始前，6个少数民族代表给毛主席献旗，她是其中的一个。

那一次也是她第一次和毛主席握手。当她回忆起当时的情况时，是这样说的：“见到毛主席大家都很高兴。那个时候真是发自内心的对毛主席无限地崇敬、热爱。那个年代，不光是我们这些共产党员，包括老百姓都最听毛主席的话、最听共产党的话。现在的年轻人听起来都觉得不可思议，可那时就是这样的。解放了，人民翻身做了国家的主人，共产党号召什么，毛主席说什么，一刻不耽误就去干。全国上下都是这样的。”

到了1954年，李桂英经云南省人民代表大会选举、成为第一届全国人民代表大会代表。当她接到参加会议的通知时，她正在凉山任工作队队长。那时从凉山到昆明没有汽车，她就和同伴一路步行、后来租了百姓的骡马，走到了昭通；然后从昭通坐卡车到昆明。那时的卡车是用木炭做燃料，一路上要不停地加水。从昆明再坐飞机飞北京。

那一次她跟毛主席的第二次握了手。李桂英介绍全国人民代表大会第一次会议在1954年的9月15日开幕时的情况时，说：“毛主席，当时是中华人民共和国中央人民政府主席，神采奕奕地走上了主席台。整个会场一下就沸腾起来了，大家都站起来，欢呼、鼓掌很长时间，毛主席一直挥手让大家坐下来，大家很长时间才坐下来。”

谈起毛主席在致开幕词时讲到，通过几个五年计划、把我们国家建设成工业现代化和高度文明的国家，“我们的目的一定要达到”时，老人完全沉浸在回忆当中，她说她现在还能清楚地记得毛主席当年讲这段话的时候，就这样把手一挥……在那个会议上、在毛主席致开幕词的过程，主席每讲一段，大家都热烈鼓掌、欢呼。她说，这一天代表们是最激动、最难忘、最幸福的时刻。

当后来选举时，第一届全国人民代表大会第一次会议上以无记名投票、全票选举通过毛主席为中华人民共和国主席时，会场上又是一个欢呼的高潮，很多少数民族的代表把头上的包巾、包头拿下来挥舞。

“最难忘的是大家跟毛主席握手那一天。那一天中央领导和全体代表在中南海草坪上合影。我们一到就马上冲了进去，冲得快的就与毛主席握到手了。我在前面与毛主席握了手。我看到有的人的手插进去了，是代表跟代表握了手，还以为跟毛主席握了。

“这是大会当中最激动人心的一个场面。我记得当时报纸上登了一幅这一场面的照片，一大群代表把手伸向毛主席……”