1940年1月，徐海东由于劳累过度，导致旧伤复发，病倒在皖东战场。此后的十五年间，徐海东一直都在养伤，故而没能参加解放战争。

1955年授衔时，徐海东认为自己后期没能参加战斗，完全可以不参与评军衔。但毛主席却亲自指示：徐海东不但要评大将，而且要在大将中排第二！

徐海东因伤病十五年没参加战斗，毛主席为什么还让他在十大将军中排第二位呢？要知道，十大将军中排第一位的是“战神”粟裕。这就要从红军长征时说起了。

红军长征时主要分为三大主力，分别是红一方面军，又称中央红军，由毛泽东和朱德领导；红二方面军，由贺龙和任弼时领导；红四方面军，总指挥徐向前、政委陈昌浩，但其实是受张国焘领导。

1935年9月徐海东率领红二十五军第一个完成了长征，到达陕北。此后，与刘志丹率领的红二十六、二十七军胜利会师，改编为红十五军团，徐海东任军团长。此时的徐海东率领的红军，无论是从军队人数，还是装备物资都要强于毛泽东领导的中央红军和贺龙领导的红二方面军。

毛泽东和朱德领导的中央红军在一个月后到达陕北时，徐海东的红十五军团已经将陕北地区掌控在手中。

面对眼前的形势，毛泽东等红军高层隐隐有些担忧。因为徐海东领导的红二十五军是属于红四方面军的，受张国焘领导。而张国焘因为反对中央北上的决定，率部南下，与中央军撕破了脸。而徐海东在这之前一直在张国焘手下工作，从未与毛泽东见过面。

如果徐海东还认张国焘，那么中央红军根本就没法在陕北立足，两万五千里长征就白走了。所以，徐海东到底听谁的，是认老领导张国焘，还是服从中央红军的领导，成了当时毛泽东等红军高层最为关心的问题。

当时蒋介石曾对外发布悬赏公告，将徐海东和毛、朱两人并列为通缉悬赏金额最高的三个人，都是25万块大洋。蒋之所以如此“看重”徐海东，就是因为当时徐海东当时手下兵马甚多，割据一方。

徐海东虽然手下兵强马壮，但他很有大局观，看得清局势。1935年11月初，毛泽东与徐海东首次见面，徐海东当即就表示天下红军是一家，接受中央红军的领导，服从中央红军的命令。

徐海东表了态，毛泽东等人心里紧绷着的那根弦算是松了下来。但是行事谨慎的毛泽东还不确定徐海东是否忠诚，就准备向其借钱验证一下，当然中央红军也确实需要物资支援。

毛泽东让红一方面军的后勤部长杨至诚去找徐海东。杨至诚找到徐海东，说：“海东同志，中央红军刚刚完成长征，物资匮乏，到现在还有很多战士身上穿的是单薄的单衣，没有棉衣。毛泽东同志，让我来向您借2500块大洋，给战士们添置棉衣。”

徐海东当即把后勤供给部部长查国祯，问他：“我们家底还有多少？”

查国祯说：“还有7000块大洋。”

徐海东当即表示：“中央红军还有许多战士没有过冬的棉衣，给他们送去5000块，我们留两千块就够了。”

徐海东也明白毛泽东的意思，为了让毛泽东对自己彻底放心。除了送给中央红军5000块大洋外，还给中央红军送去了机枪、棉被、粮食等物资，甚至将自己最为精锐的骑兵团交给了中央红军指挥。

“锦上添花不如雪中送炭”，徐海东的援助不仅解了毛泽东和中央红军的燃眉之急，也让毛泽东对徐海东彻底信任。

毛泽东在建国后还经常对他人说：徐海东是对中国革命有大功的人，是最好的共产党员。

除了这次对中央红军的援助之外，徐海东能够在55年授衔中位居十大将军第二的原因就是他的战功了。

“平型关大捷”是八路军在抗日战争中的首次大捷，这次大捷是林彪的115师取得的，而徐海东就是115师344旅的旅长。半年中，徐海东率领部队从山西打到了河北，辗转数千里。

1938年徐海东手下的一个团长张绍东带着几个连长投靠了蒋军，让本就积劳成疾的徐海东气得当场吐血，病倒在华北战场。

毛泽东在得知徐海东病倒后，特意发来电报慰问，并在最后交代徐海东：精心养病，天塌不管。

在这之后，徐海东因为身体原因而不能继续指挥战斗，也没能参与解放战争。

1955年授衔时，徐海东认为自己因为伤病没能参加解放战争，可以不参与评衔。但毛主席亲自指示：徐海东不但要评衔，还要在大将中排第二位！

徐海东不仅为中国革命和抗日战争做出了巨大的贡献，其家人也为革命做出了巨大的牺牲。毛泽东在说起徐海东时也曾说：“我们党为革命牺牲最多的就是海东同志了。”

据徐海东将军的长子徐文伯讲述：蒋介石政府当年曾下令要“杀进徐族”，徐海东家族中因为革命牺牲的人多达66人。在徐海东家乡的徐海东亲属烈士墓，高达十米，徐海东亲手在墓碑上书写了“光荣流血”四个大字。

徐海东将军虽然因伤病没有参加解放战争，但徐将军对中国革命和抗战的贡献，以及其家族做出的牺牲。徐海东的这个大将排第二是实至名归的。