1949年深秋，祁连山腹地的灰条沟，寒气已经能钻进人的骨头缝。
窑工任廷栋推开木门，准备去打点水，却被眼前的一幕钉在了原地。
山沟里，一队散兵游勇正赶着几头牦牛和马，朝着深山里挪。
队伍稀稀拉拉，人人脸上都挂着惊慌。
领头的是个胖子，五十来岁，蜷在马背上，乱糟糟的黑胡子垂到胸前。
旁边几个挎着枪的兵簇拥着他，一看就是个头儿。
任廷栋的目光死死锁住那个胖子。
时间过去了十多年，对方的身形走了样，当年那股子凶悍气也变成了丧家之犬的颓唐。
可那张脸，哪怕化成灰，任廷栋也认得。
他愣住了，十二年的血海深仇，就在这个清晨，毫无征兆地撞进了他的眼睛里。
那人正是韩起功，当年在河西走廊屠戮西路军的刽子手。
复仇的念头，像一团压在煤层下的火，烧了十二年，终于要燎出地面了。
1936年，两万多红四方面军的将士组成西路军，渡过黄河，踏上了一段堪称中国革命史上最为悲壮的征程。
他们在河西走廊，迎头撞上了马步芳麾下凶残的马家军。
韩起功，时任马家军主力师的旅长，就是这群恶狼里的头狼。
为了向主子马步芳邀功，他带着骑兵对西路军反复冲杀，打起仗来不要命。
但真正让他恶名昭著的，不是战场上的拼杀，而是他对放下武器的俘虏和伤员的手段。
西路军兵败后，张掖成了红军俘虏的集中地，也成了韩起功的人间炼狱。
这位屠夫的手段花样百出，火烧、挖心、取胆，无所不用其极，张掖城里的血腥味，据说飘了几个月都散不掉。
任廷栋，当时是西路军的一名政治干事，懂无线电技术。
他亲眼见过韩起功在战场上抡着大刀冲锋的样子，那股子狠劲儿刻在了他的记忆里。
后来，部队被打散，任廷栋和一百多名战友不幸被俘，也被押到了张掖。
走进那座城，任廷栋看到的，是还没来得及掩埋的战友遗体。
他被关在一个骆驼店的后院，心里清楚自己离死不远了。
但命运似乎给他留了一扇窗。
他被关进来时，韩起功的大屠杀正好告一段落。
任廷栋发现，院子的一面墙不是砖砌的，而是木桩子扎成的篱笆。
他和一名战友一商量，决定赌一把。
夜深人静，两人拆掉木窗，溜进院子，合力拔掉几根木桩，就这么逃了出去。
为了出城，他们甚至伪装成掏粪工，躲在粪车里，才混过了盘查。
活下来了。可那些死在张掖的亲人、战友，成了任廷栋心里一辈子都拔不掉的刺。
他发过誓。只要活着，就一定要找韩起功讨还这笔血债。
逃出生天后，任廷栋的人生轨迹，变得坎坷而漫长。
他想找部队，一路向东，风餐露宿。
可时局混乱，兵荒马乱，他没能归队，反倒在第二年开春被抓了壮丁，编入了国民党的部队。
命运弄人，这支部队不久后竟也开赴张掖驻扎。
回到这个伤心地，任廷栋看到韩起功已是师长，权势熏天，在张掖横征暴敛，成了人见人怕的“张掖王”。
任廷栋在国民党军队里待不下去，找了个机会又逃了出来，一个人躲进了祁连山深处的灰条沟，在黑黢黢的煤窑里当了一名窑工。
他改了名字，当年在部队时，他也叫林海滨。
从红军干部到挖煤工人，这一躲，就是十年。
十年里，山外的世界天翻地覆。
红军变成了八路军，打跑了日本人，又改名叫解放军，把国民党打得节节败退。
但深山里的灰条沟消息闭塞，任廷栋对此一无所知。
他在这里娶了媳妇，生了孩子，把自己的过去和那份刻骨的仇恨，都埋在了心底。
而韩起功呢？这位“张掖王”也没能一直风光下去。
直到1949年，马家军大势已去，马步芳才又想起这把“快刀”，重新启用他当了军长，做最后的挣扎。
兰州战役后，马家军主力灰飞烟灭。
韩起功带着残部和家眷，一头钻进了他熟悉的祁连山，企图躲过这一劫。
他哪里想得到，山里头，有个等了他十二年的人。
那一刻，在窑洞门口，任廷栋的大脑飞速运转。
他想冲上去，当场就结果了这个仇人。
但他忍住了。他是红军战士，不是山匪。
私刑解不了恨，必须把韩起功交给人民，公开审判，才能告慰那三千多死去的英魂。
他不动声色地回到窑洞。
第二天，一个掉队的匪兵下山找水喝，摸到了任廷栋的窑洞。
任廷栋不但给了水，还留他吃饭，话里话外地套消息。
他这才确认，领头的确实是韩起功，而且解放军已经进驻了张掖城。
“解放军打回来了！”
这个消息让任廷栋激动得差点掉下泪来。
复仇的机会，终于到了。
当天夜里，任廷栋揣上两个饼子，连夜动身。
他凭着记忆，在崎岖的山路上走了一百多里地，第二天终于赶到了张掖城。
城里到处是飘扬的红旗，解放军战士在街上维持秩序，百姓安居乐业。
他一路打听，找到了张掖军管会，见到了治安科长范江海。
“我知道韩起功藏在哪儿！”
当这个满脸煤灰的汉子说出这句话时，他眼里的光，是压了十二年的火。
范江海又惊又喜。不过，当时部队大都派出去了，而且政策上以劝降为主。
他打量着眼前这个汉子，问，“你敢去见韩起功吗？”
任廷栋把腰杆挺得笔直，“咋不敢，我也是当过兵的！”
就这样，任廷栋成了最合适的劝降人选。
他熟悉山里情况，又是本地人模样，容易接近韩起功。
范江海当即写了一封劝降信，盖上军管会的大印，交给了任廷栋。
任廷栋怀揣着这封信，重返深山。
他在火烧沟台子的一处窑洞前，找到了韩起功一伙。
此时的韩起功狼狈到了极点，几天前刚发生内讧，部下抢了他的金银财宝跑了，还把他毒打了一顿。
别说打游击，下一顿饭在哪儿都不知道。
任廷栋走到窑洞前，大喊一声，“谁是韩起功？”
洞里的韩起功吓得一哆嗦。
他自以为藏得隐蔽，怎么会有人一口叫出他的名字？
“我是解放军的代表，来劝你们投降的！你们已经被包围了！”
任廷栋的声音很镇定。
韩起功手下的残兵早就成了惊弓之鸟，一听能活命回家，纷纷动了心，反过来劝韩起功投降。
大势已去，加上众叛亲离，曾经不可一世的韩军长，只能哆哆嗦嗦地走出窑洞，答应下山。
就这样，一个当年从屠刀下死里逃生的红军战士，用一封劝降信，把欠了西路军累累血债的刽子手，押出了大山。
韩起功被押期间并不老实，还煽动叛乱，杀害看守后再次逃跑。
但天网恢恢，他终究没能逃掉。
1951年3月，这个沾满鲜血的屠夫被解放军抓获并最终镇压。
那时，任廷栋已经出任张掖县的区长，也重新入了党。
得知韩起功被正法的消息，他感到很振奋，这辈子再没什么遗憾了。
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