哪吒，这一在中国古代神话故事中占据重要地位的角色，其文学形象的起源可追溯至晚唐时期的文献记载。然而，需明确的是，哪吒的原型及初步形象描绘并非源自中国古典文学，而是源于佛教经典。在佛教中，哪吒（梵语：Nalakuvara或Nata，音译那咤俱伐罗）被描绘为北方毗沙门天王（多闻天王）的第三子，担任护法神的角色，手持金刚杵等法器，象征降魔之力。

至于哪吒文学形象在中国的最早出处，可定位于晚唐郑綮的笔记小说《开天传信记》。该书叙述了道宣和尚夜行得哪吒相助的故事，首次将哪吒的形象引入中国文学，并明确指出哪吒为毗沙门之子，样貌是少年，身份是护法神。此后，哪吒的形象在宋代以后的三教合一思想影响下，逐渐被道教吸收，演变成道教神将，并在元明时期的文学作品中得到进一步丰富和定型。

特别是在明代的神魔小说《封神演义》中，哪吒的形象得到了最为详尽和完整的塑造。该书详细描绘了哪吒的出生异象、法宝与神通、闹海屠龙、剔骨还父、莲花化身以及助周伐纣等经典情节，使得哪吒这一形象深入人心，成为中国神话中最具人格魅力的角色之一。

综上所述，哪吒文学人物形象虽源于佛教经典，但在中国文学中的最早出处可归于晚唐郑綮的《开天传信记》。

伍直言