吴三桂的名字，总是伴随着“叛徒”二字。但若翻开他晚年的那段经历，会发现事情远没有那么简单。
康熙十二年，朝廷一道“撤藩令”，将这位一生征战、手握重兵的异姓亲王推上了绝路。
撤，意味着交出兵权、失去庇护，结局多半是被软禁、被清算；不撤，就是抗旨谋反，注定生死一线。
当年洪承畴曾劝他：“早些收手，不失体面。”吴三桂没有听，他太相信自己的战功和地位，误以为清廷真会容他到老。等到诏书南下，才知大势已去，左右为难间，只能起兵称帝，给自己争一个体面下场。
一、康熙动手撤藩，吴三桂“愿退”是假，心知是死局
康熙十二年，三藩之一的尚可喜主动请辞，请求“归老辽东”，表面看是知趣让权，实则内情复杂。
满朝文武都明白，一旦这个头开了，接下来就是动吴三桂。
云南局势安定多年，表面风平浪静，实则暗流涌动。
果不其然，不久吴三桂就上书“效法尚藩，请求还藩”，字里行间一派谦逊。但老将身边人都知道，这不过是一道试探的折子。他不是真的想走，而是看康熙怎么回。
回旨很快下来了。康熙不但同意，还说“朕甚慰藩王之心”，派员督办撤藩事宜。这一来，云南震动。
吴三桂一听，脸色铁青。他手里有兵，地盘广，钱粮自给，虽远离朝廷，却已是“土皇帝”。撤了藩，意味着兵权交出，府库归公，子孙回京做人质。他知晓清廷不会给他体面离场，等人一离开云南，别说荣归故里，能不能活着走出滇中都是未知。
吴三桂的身边人提议：“要不干脆反了？”
吴三桂没言语，只轻声说了句：“洪承畴早劝过我。”
他想起二十年前平定西南时，洪承畴语重心长地告诫他：“南地不可久守，开疆者必为功臣，但久居必为祸根。”
彼时的他正得意，一口一个“老兄放心”，哪里听得进？
如今才知，洪承畴看得比他清。
曾经并肩抗明、平西南的两人，一个早归隐，一身而退，一个却身陷权势之中，走不出来。
洪承畴看透了朝廷的心思，也知他日若动吴三桂，一定是“君命如刀”。
撤也死，留也死，唯一能掌握主动的方式，就是先动手。
二、起兵之日，陈设周王旗，心头却是没底的空
康熙十二年冬，昆明城南大营内，吴三桂召集幕僚商议军情。
厅堂四壁悬挂周文王、周武王画像，一旁桌案上摊着祖制礼仪书。他不是装，他真打算称帝。
但席间无一人开口说“称帝可行”。
众人面面相觑，都在等一个人点头。
吴三桂看着那口金漆大鼓，沉默良久，只说了句：“我这把年纪，不称帝也得死。”
数日后，他命人在城外修坛祭告天地，祭台还未竣工，便匆匆登坛，宣布大周建国，自立为王。
此时他的军队虽然遍布云贵，甚至攻下湖南大部，但前线补给已现疲态，民间信心不足，士兵军心更是浮动。
吴三桂清楚得很，几十年征战，明、清、南明、再到现在的“周”，他几易主名，早就没了底气和正统。
可又能如何？撤藩之日，就已是死局。
他若不反，不消两年，清廷一定以“老迈乏政”“擅权跋扈”为由，收其兵、夺其爵，轻则圈禁，重则诛灭三族。他不能等。
于是吴三桂称帝，用的是最破旧的黄袍，登殿那天大雨，台阶泥泞，号令未传两省，他已病倒在床。
此后每日，吴三桂照旧批阅公文，但身体却一天不如一天。
有人进言：“北上，直取武昌，断清廷东南根脉。”
吴三桂只摇头。他太了解北上意味着什么。
湘赣之间是地形险要，兵力不稳，百姓不服。贸然进军，只会被拖死。他没有第二次山海关的机会了。
朝廷的封杀也迅速而沉重。
吴应熊、吴世霖被处死，亲族旧部悉数捉拿。
朝堂已无他的余地，他唯有在这一方小天地里，撑着走完。
三、病榻之上无声诀别，他不是反贼，是被局逼到墙角的人
康熙十七年秋，衡州城中，病榻之上的吴三桂已经说不出话。他的亲信守在床前，宫中侍女默默换药，不敢出声。
外头风起云动，前线吃紧。
岳州、常德、贵阳连连告急，清军三路压境，吴军守多攻少，补给断绝。
吴三桂每日躺在榻上，不再批奏，只盯着天花板发呆。
左右问他：“陛下还有何遗命？”
他咽了口口水，只挤出两个字：“后事。”
八月十七，未时，吴三桂缓缓合上眼睛，心跳止息。
宫人涕泪交加，吴世璠草草继位，但大势已去。
三年后，清军攻入昆明，世璠自尽。平西王的王朝，短短五年，终究化为尘埃。
后人骂他“两次背主，三姓家奴”，也有人感叹他“功大难赏，局逼反骨”。
吴三桂确实是反贼，却未必是罪人。
若不是当年清廷忌惮功臣、逼迫撤藩，他会反吗？若不是洪承畴的劝告被当作风过耳，他会至此吗？
吴三桂活得太明白，所以才活得太苦。
从明朝猛将，到清朝亲王，再到自立称帝，每一步都踩着刀尖。他不是贪心的人，他要的，只是保命，保家，保得一点尊严。
吴三桂这一生，没有软骨头，却活成了孤家寡人。撤不撤藩，他都得死；听也不是，不听更不是。他的造反，不是野心，是一场早就没得选的结局。
结语
吴三桂的失败不是输在兵力，也不是败在谋略，而是败在这个时代。
朝廷不容异姓王，江湖不信三姓人。他想活下去，却处处是死路；他想退一步，却早被围死。
所以他只能赌一把，哪怕最后落得“乱臣贼子”的骂名。
但若真能从他角度看一眼，就会明白：在那纸撤藩令之前，他其实只是个想求活路的老兵。
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