宝玉养病三十三天后，不仅身体强壮，脸上的伤痕也完全好了，于是又回到了大观园。这就不多说了。在宝玉生病期间，贾芸带着家里的小厮在这里守夜，昼夜不离。红玉和其他丫鬟也在这里守着宝玉，大家相处多日，渐渐熟悉了。红玉看到贾芸手里拿的手帕，好像就是自己以前丢的那块。她想问，又不好意思开口。后来和尚和道士来了，不需要男人在场，贾芸就回去种树了。红玉心里想把这件事放下，却又放不下；想去问，又怕别人猜疑。正在犹豫不决、心神不定的时候，忽然听到窗外有人问：“姐姐在屋里吗？”红玉一听，从窗户缝往外一看，原来是本院的小丫头佳蕙。她便回答说：“在呢，你进来吧。”佳蕙听了，跑进来，坐在床上，笑着说：“我好运气！刚才在院子里洗东西，宝玉叫人往林姑娘那里送茶叶，花大姐姐交给我送去。正好老太太那里给林姑娘送钱来，正分给她们的丫头们呢。看到我去了，林姑娘就抓了两把给我，也不知道有多少。你替我收着。”说着，她把手帕打开，把钱倒出来，红玉替她一五一十地数了收起来。
佳蕙说：“你这一段时间心里到底觉得怎么样？依我说，你干脆回家住两天，请个大夫瞧瞧，吃两剂药就好了。”红玉说：“哪有这种事，好好的回家干什么！”佳蕙说：“我想起来了，林姑娘身体弱，时常吃药，你跟她要些来吃，也是一样的。”红玉说：“胡说！药也是随便吃的吗？”佳蕙说：“你这也不是个长久之计，又懒吃懒喝的，以后可怎么办？”红玉说：“怕什么，还不如早死了倒干净！”佳蕙说：“好好的，怎么说这种话？”红玉说：“你哪里知道我心里的事！”
佳蕙点点头，想了一会儿，说：“这个地方确实不好混。就像昨天老太太因为宝玉病了这些日子，说跟着服侍的人都辛苦了，现在宝玉好了，又还了愿，就叫把跟着的人都按等级赏他们。我年纪小，上不去，我也认了，不怨。可你怎么也不算在里头，我心里就不服。袭人哪怕她得十个分，我也不恼她，那是应该的。说实在的，谁还敢比她呢？别说她平时殷勤小心，就是不殷勤小心，也比不了。可气的是晴雯、绮霰她们这几个，都算在上等里，仗着父母的面子，大家还捧着她们。你说可气不可气？”红玉说：“也不用生她们的气。俗话说‘千里搭长棚，没有个不散的筵席’，谁守谁一辈子呢？不过三年五载，各人干各人的去了。那时谁还管谁呢？”这两句话不觉触动了佳蕙的心，她眼睛都红了，又不好意思哭，只好勉强笑着说：“你这话倒是真的。昨天宝玉还说，明天怎么收拾房子，怎么做衣裳，好像还有好几年的打算似的。”
红玉听了，冷笑了一声，正要说话，只见一个没留头的小丫头走进来，手里拿着一些花样子和两张纸，说：“这是两个样子，让你描出来。”说完，就把东西扔给红玉，转身就跑了。红玉向外问：“这是谁的？连话都没说完就跑，谁蒸了馒头等你，怕冷了不成？”那小丫头在窗外只说了一句：“是绮大姐姐的。”然后抬起脚，咚咚地又跑了。红玉便赌气把那样子扔到一边，打开抽屉找笔，找了半天，全是秃了的。她便说：“前天刚买的一支新笔，放哪里了？怎么一时想不起来。”一面说，一面出神，想了一会儿，才笑着说：“是了，前天晚上莺儿拿走了。”于是她对佳蕙说：“你替我拿过来。”佳蕙说：“花大姐姐还等着我替她抬箱子呢，你自己去拿吧。”红玉说：“她等着你，你还坐在这儿闲聊天？我不叫你去拿，她也不等你了。真是个小坏蛋！”说着，她自己出了房间，出了怡红院，径直往宝钗的院里走去。
刚走到沁芳亭边，红玉看到宝玉的奶妈李嬷嬷从那边走过来。她停下来笑着问：“李奶奶，您老人家去哪儿了？怎么从这里过来？”李嬷嬷站住，拍着手说：“你听听，他又看上了那个种树的什么云哥儿、雨哥儿的，这会儿逼着我叫他过来。要是让上房里知道了，又不好了。”红玉笑着说：“您老人家真的就依了他去叫了？”李嬷嬷说：“那还能怎么样呢？”红玉笑着说：“要是真有那个本事，就该回绝，不让他进来才对。”李嬷嬷说：“他又不傻，为什么不来呢？”红玉说：“既然来了，您老人家应该和他一起过来，要是让他一个人乱闯，可不好。”李嬷嬷说：“我哪有那工夫和他一起走？不过告诉他了，回来派个小丫头或者老婆子带他进来就完了。”说着，她拄着拐杖径直走了。红玉听了，便站在那里发呆，也不去取笔了。
过了一会儿，一个小丫头跑过来，看到红玉站在那里，便问：“林姐姐，你在这里做什么呢？”红玉抬头一看，原来是小丫头坠儿。红玉问：“去哪里？”坠儿说：“叫我带芸二爷进来。”说完，她就径直跑了。这时，红玉刚走到蜂腰桥门前，就看到坠儿带着贾芸过来了。贾芸一边走，一边用眼睛打量红玉；红玉则装作和坠儿说话，也偷偷看了贾芸一眼。四目相对时，红玉不觉脸红了，她扭身就往蘅芜苑去了。
贾芸跟着坠儿，弯弯曲曲地来到怡红院。坠儿先进去通报了，然后才领贾芸进来。贾芸看到院里有几块山石，种着芭蕉，那边还有两只仙鹤在松树下梳理羽毛。回廊上挂着各种鸟笼，里面关着各种珍稀的鸟儿。上面有五间小抱厦，门窗上都雕刻着精美的花纹，挂着一个匾额，上面写着“怡红快绿”四个大字。贾芸心想：“怪不得叫‘怡红院’，原来匾上是这四个字。”正想着，只听里面隔着纱窗传来笑声：“快进来吧，我怎么把你给忘了这两三个月！”贾芸听到是宝玉的声音，连忙走进房内。抬头一看，只见屋里金碧辉煌，富丽堂皇，却没看到宝玉在哪里。他回头一看，左边有一面大穿衣镜，从镜子后面走出两个年纪相仿的十五六岁的丫头，说：“请二爷里屋坐。”贾芸连正眼都不敢看，连忙答应了。又穿过一道碧纱橱，只见里面有一张小填漆床，挂着大红销金撒花的帐子。宝玉穿着家常衣服，趿拉着鞋，倚在床上看一本书。看到贾芸进来，他把书扔到一边，立刻堆着笑站起来。贾芸忙上前请安，宝玉让他坐下，他便在下面一张椅子上坐了。宝玉笑着说：“自从上次见了你，我让你到书房来，谁知接连出了许多事，把你给忘了。”贾芸笑着说：“都是我没福气，偏偏又赶上叔叔生病。叔叔现在好多了吧？”宝玉说：“好多了。我倒听说你辛苦了好几天。”贾芸说：“辛苦也是应该的。叔叔好了，也是我们一家子的福气。”
说着，只见有个丫鬟端了茶进来。贾芸一边和宝玉说话，一边偷偷打量那丫鬟：身材苗条，脸型修长，穿着银红色的袄子，青色缎子背心，白色绫罗细折裙。这不是别人，正是袭人。贾芸上次因为宝玉生病，在这里混了两天，已经记住了不少有名有姓的人。他也知道袭人在宝玉房里和其他丫鬟不一样。现在看到她端茶进来，宝玉又在旁边坐着，他便忙站起来笑着说：“姐姐怎么给我倒茶？我到叔叔这里，又不是客人，我自己倒就行了。”宝玉说：“你只管坐着吧。在丫头们面前也这样。”贾芸笑着说：“虽然这么说，但叔叔房里的姐姐们，我怎么敢放肆呢？”一面说，一面坐下喝茶。
宝玉便和他聊些无关紧要的闲话，又说哪家的戏子好，哪家的花园美，哪家的丫头漂亮，哪家的酒席丰盛，哪家有奇珍异宝。贾芸只好顺着他说。聊了一会儿，看到宝玉有些懒洋洋的，贾芸便起身告辞。宝玉也没有强留，只说：“你有空就来。”仍然让小丫头坠儿送他出去。
出了怡红院，贾芸看到周围没人，便放慢脚步，和坠儿一长一短地聊天。他先问坠儿：“你几岁了？叫什么名字？你父母是做什么的？你在宝叔房里待了几年？一个月多少钱？宝叔房里一共有几个女孩子？”坠儿便一桩桩地都告诉了他。贾芸又问：“刚才和你说话的那个，是不是叫小红？”坠儿笑着说：“她倒叫小红。你问她干什么？”贾芸说：“刚才她问你什么手帕子，我倒捡了一块。”坠儿听了，笑着说：“她问我好几遍了，有没有看到她的帕子。我哪有那么大工夫管这些事！今天她又问我，她说要是我替她找到了，她还谢我呢。刚才在蘅芜苑门口说的，二爷也听见了，不是我撒谎。好二爷，你既然捡到了，就给我吧。我看她拿什么谢我。”
原来上个月贾芸进来种树的时候，就捡到了一块罗帕，他知道这是园子里的人丢的，但不知道是谁的，所以不敢随便给人。今天听到红玉问坠儿，才知道是红玉的，心里非常高兴。又看到坠儿追问，他早就打定主意，便从袖子里拿出自己的一块手帕，笑着对坠儿说：“我给你是给你，你要是得了她的谢礼，可不许瞒着我。”坠儿满口答应，接过手帕，送走贾芸，回来找红玉，这就不多说了。