青石镇的傍晚总是浸在槐花香里。赵德厚拍打着靛蓝布衫上的木屑，夕阳将他佝偻的影子投在青石板路上，像张拉满的弓。肉铺张掌柜叼着旱烟袋，眯眼打量这个最近总在酉时出门的老邻居："老赵头，又去喝花酒？你那小娘子独守空房，不怕野猫钻被窝？"

"咳咳..."赵德厚被烟呛得直咳嗽，两颗金牙在暮色里闪了闪，"人老心不老嘛！"他晃了晃空酒葫芦，哼着"十八摸"往城西走去。几个纳凉的闲汉交换着眼色——自打三个月前老木匠纳了醉仙楼的柳芽儿，这老鳏夫就变得神神叨叨的。

醉仙楼的红灯笼刚亮起来，跑堂的小六子就迎上前："赵爷，还是老位置？"二楼临窗的雅座早已备好酒菜，奇怪的是桌上摆着两副碗筷。更奇怪的是，赵德厚刚落座就掏出个锦囊压在酒杯下，囊口金线绣着朵将开未开的梅花。

三更梆子响过，赵家宅院的侧门"吱呀"一声。柳芽儿踮着脚摸黑进屋，翡翠耳坠碰出细碎的响。她没点灯，借着月光解开桃红衫子的盘扣，突然浑身僵住——床帐里传来熟悉的鼾声。

"老爷？"柳芽儿声音发颤。帐子里翻了个身，赵德厚含糊嘟囔："灶上...温着醒酒汤..."话音未落又打起呼噜。柳芽儿咬着唇退到院中，月光照出她颈侧一片红痕。

柴房门轴"嘎吱"轻响，黑影闪出来搂住她的腰："怎么才来？"周青身上带着松木香，二十出头的精壮身子像块烧红的铁。柳芽儿慌忙捂住他的嘴："老东西今日没去喝酒！"

"放心，我在他茶里加了料。"周青从怀里掏出卷图纸，"你明儿找找床底有没有暗格，师父的《鲁班秘术》肯定..."话没说完，主屋突然传来咳嗽声。两人如惊弓之鸟散开，没注意屋檐下挂着个新做的风铃——铃舌是半截刻着"周"字的木榫。

鸡叫头遍，赵德厚已经蹲在院子里刨木头。柳芽儿端着粥过来时，发现老人正在雕一对巴掌大的木偶，看轮廓竟像极了她与周青。

"老爷手艺越发精进了。"柳芽儿强笑着递上汗巾。赵德厚接过擦了擦刻刀，刀柄上缠着的红绳已经褪色："这是牵丝傀儡，当年..."话到一半突然咳嗽起来，帕子上洇开暗红。

正午日头毒，李记棺材铺却门窗紧闭。赵德厚从后门闪进去，李掌柜立刻拖出个樟木箱。箱里三十把鲁班锁码得整整齐齐，每把锁芯都刻着"周"字。

"昨儿又截下五把。"李掌柜擦着汗，"按您教的方法试过了，这些锁扣上就再打不开。"他拿起把锁比划，"若是装在军弩的扳机上..."

老木匠摩挲着锁身上的纹路，突然"咔嗒"一拧——机关竟解开了。李掌柜瞪大眼睛，只见锁芯里藏着片薄如蝉翼的铁片。"这是..."

"悬刀。"赵德厚声音发冷，"弩机最要紧的部件。若是临阵卡死..."他没说完，窗外传来"啪"的脆响。两人冲出去，只看见碎了的瓦罐和逃窜的野猫。老木匠眯眼望向街角——片桃红衣角一闪而过。

当夜赵家书房亮着灯。柳芽儿贴着门缝，看见赵德厚正往锦囊里塞纸条。突然老人剧烈咳嗽，她慌忙退开时碰倒了花架。再抬眼，书房已漆黑一片。

六月初六，赵德厚突然大摆寿宴。镇上炸了锅——这老木匠去年刚过完六十五大寿。更奇的是，他亲自给周青送了烫金帖子，还当着街坊的面说："多亏青儿照顾芽儿，为师要好好谢你。"

寿宴当天，十张八仙桌摆满院子。柳芽儿穿着新裁的留仙裙，周青却盯着那些桌子瞳孔骤缩——每张桌沿都暗藏七巧板似的榫卯。酒过三巡，赵德厚突然敲响铜锣。

"今日请诸位做个见证。"老木匠抖开锦囊，泛黄的婚书飘落在地，"三十年前，我与苏家小姐..."话音未落，柳芽儿的翡翠耳坠突然坠地。她弯腰去捡，却看见桌底暗格里躺着本册子，封皮正是周青日思夜想的《鲁班秘术》。

周青猛地踢翻酒席："老东西诈死！"随着碗盘碎裂声，十几个衙役破门而入。赵德厚却掀开主桌桌布——原来这是特制的机关桌，翻转后露出三十把改造过的军弩。

"大人请看。"老木匠将册子递给县丞，"这是周青勾结匪类，盗改军械的账本。"他转向面如死灰的柳芽儿，"芽儿，你可知这对耳坠本是..."话未说完，周青突然暴起发难！

寒光闪过，赵德厚肩头绽开血花。周青的刻刀抵住柳芽儿咽喉："把秘术交出来！"危急时刻，老木匠突然吹响哨子——那对木偶竟从袖中跳出，丝线缠住周青手腕。众人一拥而上时，柳芽儿突然惨叫——周青的刻刀划向她脸颊，却被翡翠耳坠挡了一下。

三日后，县衙贴出告示：周青流放三千里。赵德厚躺在床上养伤，柳芽儿端着药进来，突然跪下磕了三个响头。

"你娘...走时可受苦？"老木匠声音发颤。柳芽儿从怀中取出封信，信纸已经发脆："娘临终说，对不起赵大哥..."

原来三十年前，苏小姐被迫嫁入豪门，却发现怀了赵德厚的骨肉。她被休弃后艰难生下柳芽儿，临终前才说出实情。柳芽儿为查生父下落接近周青，却被他利用来偷秘术。那对翡翠耳坠，正是当年赵德厚给苏小姐的定情信物。

秋风起时，有人看见柳芽儿扶着赵德厚在镇口看夕阳。老木匠的金牙换成了枣木雕的假牙，柳芽儿发间多了支木簪——簪头梅花花蕊里，藏着粒小小的金豆，正是当年没送出去的聘礼。

"爹，这锦囊里到底装的什么？"柳芽儿好奇地问。赵德厚笑而不答，只摸出张新画的图纸——是架纺车，车轴上刻着"苏"字。风掠过槐树梢，那些机关算尽的日子，都化作了锦囊里一捧梅花香。