中印边境线全程约1700多公里，习惯上分为东、中、西三段。东段是从中印缅交界至中印不丹交界，长约650公里；中段从西藏普兰县至扎达县6795高地，长约450公里；西段从扎达县6795高地至喀喇昆仑山口，长约600公里。中印边界至今尚未明确，主要有两点原因。

其一为地形因素。横亘在中印之间的是喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉，过去测绘技术落后，要在山脉间画出一条双方都认可的边界线极为困难。其二是印度的态度问题。正常划界，双方应围绕各自利益进行谈判协商，从而确定边界线。但印度却不遵循这一常规方式，它秉持 “不要你觉得，只要我觉得” 的理念，单方面认定某些地区属于自己，便拒绝谈判。正因如此，中印三段边界均存在冲突，其中最主要的争议区域有两块：东段的藏南地区和西段的阿克赛钦地区。

藏南问题的根源是“麦克马洪线”。1914年，当时的英属印度外务大臣、英国人麦克马洪组织召开了西姆拉会议，欺骗了中国西藏地方政府代表，私自在地图上画出一条线，将中国喜马拉雅山脉南麓约9万多平方公里的藏南地区划给了印度，这一面积大致相当于浙江省。

西段争议源于“约翰逊线”。1865年，英属印度测量官员约翰逊来到中国阿克赛钦周边，在未询问中国任何人、未召开任何会议的情况下，擅自将约3万多平方公里的土地划给当时的印度。显然，这两条线毫无依据，中国从未承认过，北洋政府和中华民国时期未承认，如今更不可能承认。

自上世纪50年代起，印度就在藏南地区不断进行小动作。当时中国正忙于抗美援朝，加之国际形势复杂，对此只能有所容忍。而在阿克赛钦地区，在1956年之前，印度既未在意也未涉足此地，其地图甚至都未将该地区列为领土。但1956年后，印度突然宣称阿克赛钦是其领土。这一转变的原因是中国于1951年开始修建新藏公路，也就是219 国道，印度起初并不知晓，后来从中国电台广播中得知此事，急忙找出当年约翰逊绘制的地图。由于新藏公路经过阿克赛钦，印度认为这侵犯了其所谓“领土”，于是开始采取行动。

1958年9月9日，新藏公路线上的中国执勤部队在阿基兰干附近俘获7名印度军人，经审讯得知，还有8名印军在克兹勒干区域活动，他们是来侦察的。中国部队秉持友好态度解除其武装并将他们驱逐出境。此时，印度意识到中国已实际控制阿克赛钦，顿时慌了神。因为阿克赛钦高地紧邻印度首都新德里，距离新德里仅约400多公里，一旦发生冲突，极易遭受火箭弹袭击。若真开战，中国凭借阿克赛钦居高临下的优势，重装甲集团可从新疆、西藏两个方向同时出击，能在24小时内直抵印度首都新德里，并顺势南下横扫孟买，印度的经济中心区将遭受重创，国家面临崩溃。所以阿克赛钦在中国手中，让印度如芒在背。

1958年10月18日，印度政府正式向中国提交一份备忘录，对阿克赛钦提出领土要求，还声称其15个侦察小分队在中国失踪，询问中国是否知晓。中国随即回函，指出这些侦察小分队是入侵中国领土已被驱逐，其失踪与中国无关。1958年12月，印度总理尼赫鲁致信周恩来总理，坚称阿克赛钦是印度领土，不存在任何争端。从1958年到1960年，印度飞机侵入中国阿里地区达84架次之多，其中绝大多数为军用飞机，企图侦察中国边防军行动、兵力部署，并对新藏公路阿克赛钦段目标进行航空测量和空中摄影。尽管中国始终从友好原则出发，保持克制忍让态度，但印度却愈发猖獗。

自1959年起，印度不断向边境增兵。其陆军第四师、第五旅、第七旅分别从中印边境传统习惯线推进至阿朗和旺达地区。到1959年8月，印军在中印边境东段的兵力从1958年底的2000余人增至4000余人，翻了一倍，据点从25个增加到61个，增长两倍多。

1960 年，尼赫鲁推行“前进政策”，即印军尽可能在中国控制地区建立哨所，以此改变阿克赛钦地区的军事力量对比，并在中国哨所附近建立印度哨所和巡逻队，遏制中国补给线，妄图最终凭借优势赶走中国军队。尼赫鲁之所以敢如此行事，一是认为当时中国处于60年代，经济建设面临困难，且中苏关系恶化，东南沿海局势紧张，无暇顾及中印边境；二是印度盲目自大，自认为打了许多胜仗，在南亚号称“小霸王”。

“前进政策”指令下达后，1961年4月，印军从其非法占领的巴里加斯地区继续向中国境内推进。6月底在扎普河4400高地设立两个据点，直接威胁中国库尔达克堡。7月又越过卓普河到卡尔果一带非法巡逻。中国秉持和平原则一忍再忍，这让驻守边疆的战士们极为艰难，不仅要克制与印军作战的冲动，还要忍受恶劣自然环境。

到1962年4月，印度在中印边境西段先后设立43个军事据点。印度政府当时侵占中国领土的野心比当年英国帝国主义有过之而无不及，宣称在东段要将中国军队赶回2英里，在西段全线向前推进。当时印度国内对尼赫鲁此举评价颇高，称之为“拿破仑式的大胆规划所取得的独一无二的胜利”。

1962年10月2日，印度政府甚至声称要以军事力量对付中国，要将中国军队从印军侵占的中国领土上“清除掉”，言辞极为嚣张。驻守在新疆边防线上的步兵第二团和阿里支队，目睹印军不断蚕食入侵中国领土，面对印军的据点和枪口，战士们无不咬牙切齿、气愤难忍。广大指战员纷纷请战，干部要求停止休假，战士要求停止复员，正常换防取消，机动分队上山，刚从内地调来的干部和新兵也踊跃奔赴边防线。战士们表示：“养兵千日，用兵一时，国事当前，此时后退，等同于临阵脱逃。”

10月5日，印度国防部宣布在东部军区下设立新军团第四军，其麾下有王牌部队第四师。该师在印度军队中堪称最有钱、装备最优良的部队，所有印度师都以其为标准，向其学习靠拢。印度人普遍认为，派这支部队到边境，必然所向披靡。这彻底激怒了中国军队，正所谓“什么他娘的精锐，老子打的就是精锐”。

10月20日，印军向中国发动大规模进攻，中国被迫进行自卫反击。战斗打响后，中国军队首战告捷，一举歼灭印度第四军第七旅，旅长达尔维被俘。达尔维被俘后惭愧的说道：“你们在24小时之内消灭一个旅，这在世界上也是少有的。” 你说都被逼到这份上了，能不打吗？是可忍孰不可忍，欺人太甚，不得不打！