概述

阿思本舰队，亦称英中联合舰队，计有中级兵轮三艘，小级兵轮四艘，造舰武器总经费计八十万两，是中国清朝同治年间，由清政府委任英国人成立的一支海军。舰队有七艘在英国购置的军舰，由英国海军上校舍纳德·阿思本为司令，船上六百名军官及水手俱在英国招募。

舰队在1863年开到天津，但由于舰队的司令和清政府对指挥权、用人及花费等各方面皆出现严重分歧，最终双方解除合约，舰队解散，各军舰由阿思本带回伦敦拍卖。

背景

1860年第二次鸦片战争之后，中国和英国、法国及俄国分别签订北京条约。在新的国际形势下，英国开始倾向加强与清室合作，希望协助维持清室统治，同时加强英国对中国之影响。

1861年，代理中国海关总税务司，英国人赫德向恭亲王奕䜣建议清政府讲买英国船舰，用以进攻太平天国，“克复沿海失守各处”。

同年冬天，太平军攻陷绍兴、宁波及杭州，威胁上海。同时 又传出太平军亦可能购买外国轮船出海。于是清政府在1862年1月，决定和赫德商议购买英国战船及各种火器，募集外国水手军官。所需费用则按赫德之议，在各地海关税款中拨用。经过两广总督劳崇光的谈判，决定以白银六十五万两购买七舰，并委托时在英国之中国海关总税务司李泰国在英国购买及招募人员。李泰国在英国得到政府的批准为中国成立舰队，并以曾在两次鸦片战争中到华参战之阿思本上校为舰队司令。为避免引致英国国内的压力，向外称舰队是为清政府缉捕海盗，更称之为英中联合舰队。

成立及解散

舰队最终在1863年成立，并在同年9月12日到中国上海，18日抵天津。不过舰队在刚成立之前，双方便已出现矛盾。原来所定之六十五万两在成军前已两次增加，先加至八十万，后再追加至九十二万。但更严重的问题是双方对海军的指挥、用人理解完全不同。清政府原意是由中国人为舰队统帅，英国人任副手，同时得挑选中国人上船学习。

然而李泰国早于英国代表清政府与阿思本私自签订合同，内订明海军由阿思本任司令，阿思本只接受由李泰国传递，直接来自中国皇帝的命令；舰上所有人员的任用赏罚，由阿思本全权决定；船上只用洋人；要求中国海关拨一千万两作海军四年之经费，交由李泰国调用。当朝庭得悉各条文后，一时哗然。加上阿思本提出舰队直接攻入天京，触动了湘军的利益。曾国藩、李鸿章、曾国荃等对李、阿二人亦甚为不满，曾国藩曾提出阿思本“意气凌厉，视轮船奇货可居，视汉总统如堂下厮役，倚门之贱客”，“水陆将士皆将引以为耻”，曾国荃亦提出：“长江水师帆樯[qiáng]如林，无须轮船会剿金陵（天京）。”

9月底，李泰国及阿思本抵达北京，与总理衙门争辩二十余日。最终二人在10月18日向总理衙门发出最后通牒，提出在四十八小时内接受其原来条件，否则“那就必需将这支部队解散”。清政府以“中国费数百万之帑金，竟不得一毫之权柄”，“中国兵权不可假于外人”为由，拒绝其要求，并照会英国：舰队取消。英国驻华公使及美国公使蒲安臣曾尝试调停亦不果。曾国藩说：“以中国之大，区区一百七十万之船价，每年九十万之用款，视之直如秋毫，了不介意。或竟将此船分赏各国，不索原价，亦足使李泰国失其所恃而折其骄气。”最后舰队解散，按负责调停的美国公使安排，各船返回伦敦拍卖；清政府付各军官水手遣散费，在事件中金钱损约为七十万两。

舰队资料

阿思本舰队为军舰七艘, 另供应船两艘。整个舰队共装备火炮40余门，兵员400余人（清廷原预定各舰人员编制为中级兵轮洋员30人，华人100人；小级兵轮洋员10人，华人30至40人）。李泰国购买各舰时已按其意愿命名，后来按要求全被改名:

镇吴（原名江苏）：舰队旗舰，中级兵轮，排水量1269吨，木壳船壳明轮炮舰，68磅炮二门,18磅炮四门，9节，1863年完工，1217马力，编制138人

金台（原名北京）：中级兵轮，排水量670吨，木壳船身，原英国炮舰，110磅炮一门，68磅炮一门,20磅炮两门，150马力

一统（原名中国）：中级兵轮，排水量669吨，木壳船身，原英国炮舰，40磅炮一门,32磅炮六门,20磅炮四门，200马力

广寿（原名厦门）：小级兵轮，排水量301吨，木壳船身，原英国炮舰，110磅炮一门，40磅炮一门,80马力

百粤（原名广东）：小级兵轮，排水量552吨，铁壳船身，明轮推进，150马力

三卫（原名天津）：小级兵轮，排水量445吨，铁壳船身，80马力

得胜（原名奉天，亦名穆克得恩）：小级兵轮，供应船

此外阿思本与李泰国在英国时，曾自行设计舰队旗帜。旗帜为绿底、黄线对角交叉，中央有黄龙，并请英国外交部在政府公报上公布。

结果

同治元年，亦即1862年总理衙门大臣文祥向总税务司李泰国寻求帮助。通过李泰国的斡旋，清政府从英国购得7艘兵船，组成一支小型的“中英舰队”。总理衙门委任英国海军上校阿思本为舰队统领。然而，英国人和中国人因为指挥权问题相持不下，结果双方都很失望。计划以失败告终。“阿思本舰队”事件，终以清政府损失38.2万两白银的高昂代价而结束。

这一事件进一步暴露了西方列强企图控制中国的野心，同时充分说明，依赖外国军舰来巩固自己的海防是根本行不通的。