在红军时期，李天佑虽是个小小的连长，但总能在关键时刻担当重任，做出不一般的事情来，被战士们称为"小连长，办大事"。

1930年11月，李天佑和党代表吴西带领特务连跟随红7军主力，告别了右江革命根据地，经过1个多月的艰苦转战，向北来到了湖南一个叫武冈的地方。

这时季节已经是寒冬12月了，但红7军上上下下还都是单衣单裤。而武冈是湘西重镇，是一个比较富饶的地方。

李天佑

为了解决战士们的穿衣御寒问题，李明瑞决定攻下武冈城，解决一些给养。当夜，红7军4个团一起攻城。但战士们仍遇到老问题：少子弹缺炸药。

为了节约子弹，攻城时，李明瑞不得不下令放鞭炮来迷惑黑暗中的敌兵。守敌也很狡猾，立即在城边挂起灯笼，并向红军阵地扔火团。

结果，几十个火团扔下来，城墙下亮如白天，不仅放鞭炮不管用，攻城战士完全暴露，而且还在一些地方引起大火，顿时伤亡大增。

李明瑞一看情况紧急，立即对身边的李天佑下令说："你把特务连拉上去，对准灯笼打！"

特务连战士都是百里挑一选出来的神枪手，又受过严格的训练，枪法如神，别说打灯笼，就是天上的飞鸟也是说打就能打下的。

他们在连长的带领下，拔出手枪，"啪，啪，啪"，一枪一盏，大显神威。

不一会儿，便把灯光全部打灭了，城下立即暗下来。守军怎么瞄也难瞄准了，霎时变成了"瞎猫"。

但是，武冈城高池深，地势险峻，易守难攻，红7军攻打了5天5夜，仍没攻下，伤亡很大，结果湘军8个团赶来增援，李瑞明只好率部且战且退。

谁知红7军撤退，城内守敌突然从城内冲出来，进行"追击"，红7军腹背受敌，又乱了起来。为了稳定军心，李明瑞、张云逸等站在山坡上指挥着战士们撤退。

守敌已近在眼前了。又到了一个万分危急的时刻，李明瑞又对负责警卫的李天佑说："你带特务连掩护军部撤退！"

李天佑和吴西两人各带半个连，埋伏路边，交替掩护军首长和机关撤退。

敌前卫部队都是湘西土匪出身的亡命之徒，撒腿死死穷追，边追边哇哇地喊，这还不说，他们火力猛，枪法又很准。

幸好断后的特务连的战士们也是精兵，他们沉着应战，边打边撤……因此，尽管土匪勇猛如恶狼，但还是被特务连这些"小老虎"们堵住，双方在一个个关口拼死地较量着。

激战中，突然，一颗子弹向党代表吴西飞来，他慌忙一躲，谁知却反被射中了胸口，只听"铛"的一声，子弹掉了下来。

他用手一摸，原来子弹击中了缠绑在自己身上的银元袋子上。这是全连的伙食费。他一摸，钱袋子里滚出一个银元，

他一看银元竟然被打凹了，原来是银元"暗中护着"他才没伤着皮肉。李天佑听到子弹啸声，惊问："老吴，怎么样？"

吴西举出那块被打凹的银元，又瞧了瞧，然后把它一扔，幽默地笑道："子弹有眼，银元护命。嘿！我命大！"

李天佑也报之一笑："这子弹也爱钱哩！"由于特务连顶住了追敌，红7军部队有秩序地向新宁方向撤退。

大部队走了很远，李天佑才率领特务连边打边撤，然后摆脱了敌兵的追击，追赶军部而去。

事后，李明瑞说："打武冈，打武冈，特务连，帮大忙；李天佑，李天佑，老天保佑，救了军部，救了7军。"