1938年，这一年因为日寇的入侵，苏南一带陷于水深火热之中。当时的国民党政府已退逃重庆，而新四军遵照中共中央指示，东进苏南。

新四军在长江附近侦察敌情，最终将扬中作为发展基地。

一到扬中县，新四军就把农民自卫武装组织起来，成立青抗团、农抗会。

发动群众斗争，就要在群众中开展抗战宣传。

先是扬中县鸣风乡青抗团的朱永茂、李培根等同志，创办了油印的《青年》半月刊。后来，新四军挺进纵队政治部战地服务团觉得宣传力度还不够，于是赵良武、陈光生等同志在老郎街前面二圩港召集开会研究，决定办一份传播面更广的报纸。

没有印刷设备，战斗服务团就想方设法找到邻县丹徒姚桥镇一家私营印刷店，租了一台石印机，并买了工具、油、纸，自学了油印技术。

厂址设在一个叫黄子堂的会友家里，人员分工有编辑、缮写、电台收音、总务、发行，新四军的效率非常高，很快创刊出一份《群众导报》。创刊不久，适逢陈毅来扬中侦查敌情，陈毅非常重视该刊，欣然题写《群众导报》报头。

这份报纸，就是《前进报》的前身。

1940年9月，丹（阳）北中心县委和江阴（澄西）中心县委，合并成立中共苏南路北特别委员会。党委书记陈光同志、组织部长钱敏同志、青年部长周武同志，组成了特委领导班子，委派了宣传部长江坚同志具体领导报社印刷厂工作，改版报纸。12月31日，特委会议研究为迎合新四军的东进，将报纸改名为《前进报》，从此，《前进报》成为党的机关报，印刷厂也命名为《前进报》社印刷厂。

战争时代，《前进报》社印刷厂没有固定的地址。这时，特委在江阴县西石桥、申港和焦溪以北农村一带活动。为了开展抗日宣传教育工作，印制的报纸内容有各地的通讯报导、又有电台收到延安传来的新闻，非常鼓舞斗志。

新四军在战斗之余，把这些内容讲给群众们听，雇工、放牛娃……这些受尽了剥削的穷苦群众如同打开了另一个世界的大门，“吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军……”的歌谣不翼而飞。

《前进报》工作人员有王浩、顾新、臧晨光等20余名，来自部队、城市工人、革命知识青年等，都有很高的政治觉悟，水平也很高，比如负责报纸绘画的陈光生，担任了总编，从小继承父业学画连环画，在上海以画为生，日寇占领上海后，他逃回老家扬中，参加了革命。

前进印刷厂很多宣传插画都出自陈光生之手。

又比如石印工人吴洪富，因为肤黑外号“黑皮”，原来是个工厂里的学徒，受尽资本家剥削，后来听到新四军办报纸找石印工人，立即离开工厂来投奔。

负责誊写的扬中人华春图，30多岁，写的仿宋体一丝不苟，印成报刊就像铅字一样。

负责编撰的主编王浩，责任心非常强，严肃认真，并且擅长给同志们做思想工作。

战地记者臧晨光，及时报道新四军战场情况，1941年9月，新四军六师十八旅驻守澄西老新街-西石桥-李港一带，突然被国民党“忠义救国军”袭击，十八旅有力反击，大获全胜，战斗一结束，臧晨光就到旅部进行采访，受到江渭清旅长的亲切接见。江渭清亲自把战斗经过和缴获的战果一一介绍，臧晨光将战况发表在《前进报》后，一下子在苏南引起关注，群众争相传阅。

报纸在江阴是石印四开四版五日刊，宣传地区覆盖了现在的无锡、镇江、常州一带，这片区域恰好是苏南苏北的纽带，像一把钢刀插在敌人的心脏。

抗战进入相持阶段的重要时期，《前进报》社没有固定社址，都是跟着部队走，从扬中转移到江阴一带又反复转移到孟河、新桥、丹阳、段家桥一带，后来又转移到新老洲（高桥）一带，又回转扬中各地。

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