当代中医药界，早已将陈皮和橘皮混为一个品种来用，而在社会层面，老百姓都觉得橘皮肯定是越陈越好，然而我们纵观中医典籍的历史脉络发现：
最早在东汉《金匮要略》里提到的方剂是“橘皮竹茹汤”，而非“陈皮竹茹汤”，“橘皮枳实生姜汤”而非“陈皮枳实生姜汤”等等，而出自宋代的《太平惠民和剂局方》（公元1151年）记载的藿香正气散的组方里，首次提到了陈皮，也就是在宋代开始有了橘皮炮制陈皮的说法。
那么问题来了：为什么橘皮早期没有炮制，而到了宋代以后就开始有炮制的要求了呢？我们再进一步考究。
《晏子春秋》中写道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳……水土异也。”古人早已告诉我们橘和枳的产区分水岭，也是南北方的分界线淮河两岸。
且古籍记载，用于炮制陈皮的柑橘最早也是出现于长江下游的江淮地区。《禹贡》记载：“淮、海惟扬州，厥包橘柚、锡贡。”讲述了这一地区温暖湿润，适宜柑橘类生长，于是，早在汉代便开始在此范围大规模种植柑橘，也为橘皮的生产创造了条件。
南北朝时期的著名医家陶弘景在《本草经集注》中记载: “以东橘为好，西江亦有而不如。其皮小冷，治气乃言欲胜东橘，北人亦用之，以陈者为良。”这表明，早在南北朝时期，东橘（长江三角洲的江浙一带）和西江（今江西地区）就已是橘皮药材的道地产区。而且明确指出，西江（今江西地区）“其皮小冷而不如”，因此，需要“陈者”弱其寒性，增其温性来达到“欲胜东橘”的效果。
发展到了宋代，从江浙到两湖一带仍然是橘皮的道地产区。《本草图经》记载: “今江浙、荆襄、湖岭皆有之。”由此可见，从先秦至宋代，橘皮的道地产区均在长江流域，这个区域主宰了陈皮的上半场。但此时趋势已经蔓延到“荆襄、湖岭”地区。此时也是陈皮炮制工艺的悄然崛起。
然而到了明代，橘皮产区进一步发生了迁移。岭南地区的陈皮却后来居上，逐渐一统江湖，主宰了橘皮的下半场。到了现代，新会茶枝柑品种炮制的陈皮成了业界公认的道地品种。
也或许是因为气候的周期性变迁影响了橘皮产量的陆续南移，总之，在公元1505年的《本草品汇精要》首次将陈皮道地产区记载为广东。
李时珍的《本草纲目》也有记载，当时以广东产的陈皮为上品，江西产的次之。到了明万历年间（1609年），王命璇重修的《新会县志》中已有陈皮作为土特产的记载。清代《本草害利》记载：“广东新会皮为胜，陈久者良，故名陈皮。” 清代乾隆年间所修的《新会县志》记载：“馀甘俗名油柑，苹药之属，陈皮邑出者佳。”
资料汇总完毕，我们可以总结如下：
橘皮最原始适合的生长区域是长江流域，且最早不需要任何炮制工艺，这也是为什么现在四川橘皮疗效丝毫不差的原因，毕竟大都处在北纬30度上下的黄金区域。
橘皮之所以炮制成陈皮，最开始是因为江西产的“皮小冷”，所谓偏凉性，因此需要炮制增加温性，以达到江西以北所产橘皮的功效。这跟近代的普洱茶炮制工艺极为相似，70年代以前是没有熟普这个品种的，正是因为很多人因生普偏寒凉不适应，再加上天然发酵需要时间太久，为了迎合改革开放后市场的量产需求，于是人为发酵将生普炮制成熟普，既实现了量产，又增加了普洱茶的温性和口感，道理是一回事。
或许是因为气候变迁的缘故，江西以及岭南地区的橘皮产量渐趋发达，加上茶枝柑品种又比较优良，于是渐渐的橘皮的地道产区就在明代开始移到了广东新会一带至今。然而长江流域北纬30度的原产地的橘皮自带温性原本不需要炮制，一过江西往南，“小冷”的弊端总是需要炮制成陈皮才更适合药用，于是陈皮就扎根在了每个人的心里。
综上所述，这便是橘皮地道产地从北纬30度的长江流域迁移到了广东，从“原味”的橘皮改成炮制陈皮的缘起和历史变迁。
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