1955年，上级为全军指战员授衔、授勋。可以说“男儿有泪不轻弹，只是未到授衔时”。

有人认为是公平合理的，有人认为是授高了，有人认为自己低了。作为被授予大校军衔的李元明，曾在回忆录之言：我是有看法的，有人资历与我一样能成将军，我为什么不能授予将军。

李元明为何认为自己应该可以授予将军呢？

他认为军队授予军衔是根据原级别、军龄、现任职务等条件授予的。自己在土地革命时参军，入伍也20年，而且自己已经是副军职，完全够得上少将的标准。

1935年，李元明加入红6军团部队，刚入伍就成为班长，因为此前就在地方上干宣传工作。这一年，不仅入党，还在入党后提拔为排长。1936年，经历爬山、过草地抵达陕北，并担任连长进行东征、西征等作战。后来因工作原因，上级调一个年龄大，资历老的担任连长，他改为副连长，还有不小情绪，被团首长开导，我们是为革命而不是当官的。

抗战爆发，他被编入干部队队员，跟着旅部行动，到地方后进入发动群众，扩编部队工作，2000多人报名参军后，他被任命为连长。因受伤到团供给处担任代理股长，后来担任副营长。

1941年部队开赴南泥湾搞开垦工作，1944年跟着王震南下作战。

1945年南下支队改为359旅后，他担任719团参谋长，编入中原军区。中原突围后，部队突围抵达延安、又挺进吕梁休整，担任副团长、分区参谋长、旅参谋长。1949年部队改编后，担任21师参谋长。

新中国成立后，担任31师副师长入朝作战。1952年时被提拔为师长。后调任东北军区炮兵部队工作担任副司令。

从他参军到1955年授予军衔之前的一个工作履历。

从职务来说，新中国成立只是师参谋长，1952年全军评定军级还只是副师长。军级与日后的军衔评定和薪资直接挂钩。

1952年如果评为正师级以上将领，有机会授予少将，也有可能授予大校，根据资历和战绩最终评定。他当时只是副师长，并不满足正师级标准。

至于他说的现任职务，认为自己授军衔时已经是副军职，是够得上标准的。实际上这是不了解当时的情况，1955年，很多军队将领都提拔起来，新中国刚成立可能是师职，经历5年可能成为军职。那还要评级干什么，评级的目的就是将领们解放前土地革命、抗战时期、解放战争时期的战绩、资历、职务，并不包括解放后的晋升。

他特意说到有些资历比他低的“三八式”知识分子干部授予将军，自己怎么不行呢？

抗战时期参军授予将军的并不多，屈指可数，被称为军中才子的李耀文是其中之一。对方在1937年春入党，抗战爆发后参加武装抗日，抗战时一直在地方担任主要领导，解放战争时，担任旅政委、纵队政治部主任、军政治部主任、副政委。1949年9月担任军政委。

他在解放前已经是正军职，按照评级情况，也应该正军级，因为缺少土地革命的战斗，以及抗战时期不在主力作战，因此给授予少将。他的资历虽然不高，但职务比较高。

李元明虽然早参军几年，可职务在解放前只是师参谋长。军队评级看得是解放前的职务，军队授军衔看的是军级，以及战绩、资历等，与现任职务没有关系。他有看法或许是当时并不了解全面情况，实际上比他资历高、职务高，属于大校的大有人在。

虽然在1955年没有被授予军衔，可9年后的1964年被晋升为少将。