在红军时期牺牲的高级将领之中，有些高级将领是被错杀的，李彩云烈士就是其中之一。对此开国中将杜义德在晚年透露了内情，杜义德感叹：“李彩云的冤案没有平反，这是我一生唯一做错的一件事。”
杜义德中将是湖北武汉黄陂人，他出生在一个穷苦的农家，1927年，15岁的杜义德参加了农协，后来参加了赤卫队，在1929年成为了一名红军战士，由于表现出色，他在1930年就被批准入党了。
杜义德当过班长、排长和连长等职，一步步成长为能够独当一面的红军高级将领。杜义德在红军时期担任过团政委、师政委和四方面军骑兵师师长等职，参与了鄂豫皖苏区的多次反“围剿”战斗。
1932年10月，杜义德跟随四方面军离开鄂豫皖苏区，转战到了川陕一带，他先后参加了反“三路围攻”和反“六路围攻”的战斗。杜义德每次战斗都身先士卒，起到了很好的表率作用，在战斗中多次立功。
杜义德凭着出彩的战绩和英勇的指挥才能，很快就成为了四方面军的一员虎将，在四方面军中有着一定的地位。在四方面军的长征途中，杜义德多次立功，一、四方面军会师之后，杜义德被任命为四方面军直属纵队司令。
当时由于四方面军是兵强马壮，张国焘坚持要带着四方面军南下，杜义德也跟随南下，不过很快他们就在川康一带吃了大亏，导致四方面军损失很大，不得不再次北上，于1936年10月抵达陕北。
1936年11月，以四方面军为基础改编组建了西路军，杜义德被任命为总部警卫团团长。西路军根据上级指示，渡过黄河进入了河西走廊，不料在西进途中遭遇了重重困难，西路军损失惨重。
1937年2月，西路军重建骑兵师，杜义德担任骑兵师长，李彩云为参谋长。在困难中李彩云协助杜义德指挥作战，苦战过后杜义德、李彩云等人编入右支队，跟随王树声向祁连山以东的深处转移。
一路一边躲避敌人一边行军，后来仅剩下了杜义德、李彩云、作战科长李新国和王树声等24人。由于李彩云和李新国是原一方面军红5军团老战友，行军途中两人常在一起谈话，期间李彩云忍不住埋怨张国焘。
当时张国焘还未叛变投敌，杜义德和王树声作为张国焘的老部下，对他仍是尊重的。杜义德听到李彩云埋怨老上司，认为李彩云思想出现了问题，担心影响队伍团结，便开始对李彩云有所戒备，一天夜里，熟睡的李彩云被枪杀了。
李新国默默起身把李彩云掩埋了，回到延安之后李新国提起过此事，然而由于西征期间情况复杂，这件事就没有深究。直到1985年的时候，甘肃党史委在征集西路军史料时发现了李彩云的事迹。
李彩云一事被上报，在经过多方调查之后，李新国将军提供了宝贵的证明材料，后来总政派人亲自找健在的杜义德中将了解情况，杜义德承认了此事，感叹：冤案没有平反，是我做错了。1992年5月，李彩云被追认为烈士。
（参考资料：《西路军沉浮录》）
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