赵大勇蹲在河堤上啃着冷馒头，看着水中自己四十岁的倒影——两鬓已见白霜，皱纹像刀刻般深。他是青石镇上有名的穷木匠，手艺虽好，却因性子耿直不会奉承，生意总是寥寥。

"这位大哥，能帮个忙吗？"

甜脆的女声惊得赵大勇差点噎住。回头见是个二十出头的姑娘，穿着湖绿色绸衫，发间金钗在阳光下晃人眼。她身后跟着个丫鬟模样的小姑娘，两人都拎着大包小包。

"我、我能帮什么？"赵大勇慌忙抹掉胡子上的馒头渣。

姑娘指着不远处的马车："轮轴断了，听说您是镇上最好的木匠..."

赵大勇红着脸修好车轴，死活不肯收钱。那姑娘却执意塞给他一块碎银："我叫林宛如，刚从省城来探亲。赵师傅手艺这么好，怎么没开个铺子？"

这话戳中了赵大勇痛处。他爹去世前欠了药钱，祖传的木匠铺被抵了债。如今他只能四处接零活，连老娘吃药都紧巴巴的。

三日后，赵大勇正在破草屋里给老娘煎药，忽听门外车马喧哗。林宛如带着丫鬟，拎着大包补品登门拜访！

"赵大娘，我是您未来儿媳妇。"林宛如一句话吓得赵大勇打翻了药罐。

林宛如自称是省城布商之女，父母双亡，带着丰厚家产来投靠远亲。她对赵大勇一见钟情，不嫌他穷，还承诺出钱赎回木匠铺。

"这姑娘眼神不正。"赵大娘拉着儿子嘀咕，"天上哪会掉馅饼？"

但赵大勇已被迷了心窍。林宛如不仅貌美，还识字会算，常帮他整理账目。镇上首富钱老爷的独子钱满仓听说此事，特意"偶遇"赵大勇，阴阳怪气道："林小姐眼光独到啊！"

最奇怪的是婚事安排。林宛如坚持一切从简，不要聘礼，也不让赵大勇见她的"远亲"。陪嫁丫鬟小翠总是眼神躲闪，有次赵大勇撞见她偷偷往城外送信。

"我家小姐害羞嘛。"小翠干笑着解释，"钱公子是小姐表哥，自然关心..."

婚礼前夜，赵大勇的妹妹赵小荷从邻镇赶回，带来个惊人消息——去年邻镇有个富家女也是这样下嫁穷汉，结果新婚夜突然暴毙，娘家人闹得新郎倾家荡产！

"哥，我打听过了，根本没什么省城布商林家！"赵小荷急得直跺脚。

赵大勇却不以为然："你嫂子连地契都给我了，能骗什么？"

婚礼那日，林宛如凤冠霞帔，美得让人移不开眼。酒席刚散，赵大勇还沉浸在喜悦中，忽听新房内一声尖叫。他冲进去，只见林宛如倒在婚床上，嘴角渗血，小翠哭喊着："小姐旧疾复发了！"

郎中来看后摇头叹气："准备后事吧。"赵大勇如坠冰窟，紧紧抓着妻子尚有余温的手，不肯相信这突如其来的变故。

天还没亮，一队人马闯进院子。为首的青年自称林宛如的兄长林霄，揪住赵大勇衣领怒吼："我妹妹在你这破屋里送了命！"他身后站着钱满仓，还有几个衙役模样的人。

"要么赔三千两丧葬费，要么吃官司！"林霄甩出一张借据，"这可是你画押的！"

赵大勇懵了——他何时签过这种文书？仔细一看，竟是婚礼前林宛如让他签的"婚书"，下面不知何时被添了小字！

"活该！"闻讯赶来的赵小荷哭骂，"贪图富贵，自找苦吃！"

赵大勇被关在柴房，听着外面讨价还价——林霄要搬走所有陪嫁，连赵大娘治病的钱都不放过。绝望中，他忽然想起林宛如"临终"前悄悄塞给他的东西——一枚木雕小葫芦。

这是上等紫檀木，雕工精致，葫芦底部有个几乎看不见的缝隙。赵大勇用指甲撬开，里面竟藏着一张字条："棺材有夹层，寅时三刻。"

当夜，赵大勇借口给妻子守灵，偷偷检查棺材。这棺材是林家人带来的，异常沉重。他在内侧摸到暗扣，轻轻一推，底板竟滑开了！下面是个夹层，足够躺下一个人。

"丧婚骗局！"赵大勇恍然大悟。这是江湖上罕见的骗术，假结婚真诈财。他正要去报官，棺材里突然传出轻叩声！

夹层里，林宛如脸色惨白地蜷缩着："赵大哥，救救我..."

原来林宛如是真名，本是秀才之女。父亲被钱满仓设计欠下巨债，她被迫参与骗局。这伙人已作案多起，专挑大龄未婚的穷汉子下手。

"每次我都假装暴毙，他们得了钱就放我出来。"林宛如泪如雨下，"可这次钱满仓说要假戏真做，让我永远闭嘴..."

赵大勇又惊又怒，却见林宛如从怀中掏出个账本："这是他们历次作案的记录，我偷偷抄的。"

二人连夜去找县太爷。师爷一看账本大惊："难怪这几年总有新郎倾家荡产的案子！"

县令设下妙计。次日林霄来搬"尸体"时，衙役突然杀出。钱满仓见势不妙想跑，被赵大勇一斧头劈开他带来的"棺材"——里面赫然是毒药和白绫！

案子轰动全县。钱家被抄，赃款归还受害者。林父的冤案也得以平反，只是家产已散尽。赵大勇不计前嫌，接林家父女到自家安置。

"赵大哥，我对不起你..."林宛如跪地不起。

赵大勇却扶起她："你也是被逼无奈。"他晃了晃那枚小葫芦，"何况不是你留线索，我早完了。"

林父见赵大勇忠厚，索性收他做徒弟教他读书识字。林宛如则跟着赵大娘学女红，闲时帮赵大勇整理木匠账目。朝夕相处中，二人渐生情愫。

一年后，在县令做媒下，赵大勇和林宛如真正拜堂成亲。这次没有豪华嫁妆，只有赵大勇亲手打的一套家具，和林宛如熬夜绣的鸳鸯枕。

婚礼上，赵小荷笑着打趣："哥，这回可看准了？"赵大勇挠头憨笑，偷瞄一身红衣的妻子——这回她眼中的光彩，比当初的金钗更耀眼。

钱家老宅被官府拍卖，赵大勇用破案赏银买下，开了间"如意木匠铺"。林宛如的巧思加上他的技艺，做出的家具很快风靡全县。最受欢迎的是个带暗格的妆奁，据说灵感来自那个救命的紫檀葫芦。

至于钱满仓一伙，流放途中遇上劫匪，据说下场凄惨。百姓都说这是报应，只有赵大勇听了摇头："贪心害人啊。"说完搂紧怀中妻子——这个因祸得福的"大便宜"，他可得珍惜一辈子。