青州城里，杜家绸缎庄的招牌在阳光下熠熠生辉。掌柜杜明德正与妻子柳如兰在厅堂品茶，门外忽然传来一阵骚动。

"老爷，春桃姑娘又晕倒了。"丫鬟急匆匆来报。

柳如兰放下茶盏，眉头微蹙："这已是本月第三次了，还是请大夫来看看吧。"

杜明德年过三十，面容端正，为人正直，在青州商界颇有声望。他与柳如兰成婚八载，伉俪情深，唯一遗憾的是膝下无子。三个月前，柳如兰主动提出纳丫鬟春桃为妾，为杜家延续香火。

春桃原是柳如兰的陪嫁丫鬟，生得杏眼桃腮，身段窈窕。自打被收房后，便常常头晕体乏，今日又晕倒在花园里。

大夫诊脉后，将杜明德拉到一旁，低声道："恭喜杜掌柜，春桃姑娘有喜了。"

杜明德喜出望外，当即赏了大夫一两银子。回到内室，他握着柳如兰的手道："娘子，多亏你大度，我杜家终于有后了。"

柳如兰浅笑："这是喜事，该好好庆贺。"她转头吩咐下人，"去给春桃换间朝阳的屋子，再添两个丫鬟伺候。"

春桃躺在床上，眼中闪过一丝得意。待众人退下，她从枕下摸出一封信，嘴角勾起一抹冷笑。

三日后的清晨，杜明德告诉柳如兰要出城查账："锦绣阁的账目有些蹊跷，我得亲自去看看。"

柳如兰为他整理衣襟："早些回来，春桃这几日害喜严重，总念叨着你。"

杜明德点头，又交代了些铺子里的事，便骑马出了城。谁知这一去，竟成永诀。

傍晚时分，杜家的老仆慌慌张张跑回来，面如土色："夫人...老爷他...他在城外十里坡遇害了！"

柳如兰手中的茶盏"啪"地摔在地上，碎成数瓣。她强忍眩晕，颤声问："怎么回事？"

"老爷的马自己跑回来了，身上有血。衙门的人顺着血迹找去，在十里坡的树林里发现了老爷...已经..."老仆说不下去了，跪在地上痛哭。

柳如兰赶到县衙时，杜明德的尸体已经抬了回来。他胸前一道狰狞的刀伤，面色青白，双眼圆睁，似是死不瞑目。柳如兰扑在丈夫身上恸哭，忽然发现他右手紧握，掰开一看，竟是一枚珍珠耳坠。

"这耳坠..."柳如兰觉得眼熟，却一时想不起在哪见过。

县令李大人拍案道："此案重大，本官定会严查！杜掌柜为人正直，不知得罪了什么人？"

柳如兰摇头："外子待人宽厚，从无仇家。"

这时，一个衙役匆匆进来，在县令耳边低语几句。李县令脸色一变："带上来！"

两个衙役押着一男一女进来。柳如兰抬头一看，险些晕厥——那女子竟是春桃，而那男子，则是常来杜家送绸缎的货郎周福，据说是春桃的远房表哥。

"大人，在周福家中搜出带血的衣物和二十两银子，还有这把匕首。"衙役呈上一把寒光闪闪的短刀。

李县令厉声问道："春桃，周福，你们可知罪？"

春桃哭得梨花带雨："民妇冤枉啊！民妇怀有杜家骨肉，怎会害老爷？"

周福也连连喊冤："小人只是货郎，与杜掌柜无冤无仇，为何要害他？"

"那这耳坠如何解释？"柳如兰举起那枚珍珠耳坠，"这是春桃的吧？"

春桃脸色大变，下意识摸了摸耳朵——她左耳的耳坠果然不见了。

李县令冷笑："看来是奸夫淫妇合谋害主！来人，大刑伺候！"

严刑之下，周福先招认了。他说春桃不甘为妾，想独占杜家财产，二人合谋在十里坡埋伏，杀害了杜明德。春桃起初抵赖，后来也认了罪。

柳如兰回到杜家，只觉得天旋地转。她不信春桃会如此狠毒，可证据确凿，由不得她不信。

夜里，柳如兰翻来覆去睡不着，起身去书房整理丈夫的遗物。在抽屉深处，她发现一本账册，记录着锦绣阁近半年的交易。最后一页写着："三月十五，锦绣阁实收官银五十两，账上只记三十两，差额二十两不知去向。"

柳如兰心头一震。丈夫生前最后去的地方就是锦绣阁，难道他的死与此有关？

次日一早，柳如兰去县衙求见李县令，却被告知大人去州府述职了，三日后才回。她只好去找负责此案的赵捕头。

"赵捕头，我觉得此案另有隐情。"柳如兰拿出那本账册，"外子死前在查锦绣阁的账目，发现有问题。"

赵铁山是个三十出头的精壮汉子，为人正直。他仔细看了账册，皱眉道："锦绣阁表面是绸缎庄，实则暗地里经营赌坊，背后有靠山。杜掌柜怕是触动了某些人的利益。"

"那春桃和周福..."

"他们确实可疑。"赵铁山沉吟道，"但杀人动机不足。春桃已有身孕，杜家财产迟早有她一份，何必铤而走险？"

柳如兰眼前一亮："赵捕头也认为他们可能是被冤枉的？"

"眼下证据对他们不利。"赵铁山压低声音，"杜夫人若信得过在下，不妨暗中查访。锦绣阁的老板孙世昌与李县令交好，此事需谨慎。"

柳如兰谢过赵捕头，决定亲自调查。她换上粗布衣裳，扮作村妇来到锦绣阁。这铺面气派，进出的却多是些形迹可疑的男子。她在对面茶摊坐了半日，发现不时有衙役模样的人进出后院。

傍晚时分，一个熟悉的身影进入锦绣阁——竟是县衙的师爷！柳如兰悄悄跟上去，躲在窗下偷听。

"孙老板，杜家的案子已经结了，那两个替死鬼认了罪。"师爷的声音传来。

"李大人办事就是利落。"另一个阴沉的男声道，"杜明德那厮不知死活，竟敢查官银的事。那二十两银子不过是小头，真要查下去，咱们都得掉脑袋！"

"现在死无对证，账本也烧了，放心便是。"

柳如兰听得心惊肉跳，不小心碰倒了窗下的花盆。

"谁？"屋内一声厉喝。

柳如兰慌忙躲进小巷，心跳如鼓。她终于明白，丈夫是因为发现了官银贪污的勾当才遭毒手，春桃和周福是被栽赃的！

回到家，柳如兰苦思对策。直接告发孙世昌？无凭无据，反而会打草惊蛇。正当她一筹莫展时，老仆来报："夫人，赵捕头求见。"

赵铁山带来一个惊人消息："杜夫人，我查了杜掌柜的伤口，凶器应该是一把特殊的弯刀，而非从周福家搜出的那把匕首。"

"那匕首不是凶器？"

"匕首上的血是鸡血。"赵铁山低声道，"我怀疑有人故意栽赃。另外，春桃的耳坠是在尸体手中发现的，但据丫鬟说，春桃当日根本没出门。"

柳如兰恍然大悟："也就是说，真凶拿了春桃的耳坠，故意放在现场嫁祸于她！"

"正是。"赵铁山点头，"现在需要找到那把真正的凶器，以及证明孙世昌与命案有关的证据。"

柳如兰忽然想起一事："外子临行前说要去锦绣阁查账，会不会账本还在他身上？"

"尸体已经下葬..."

"开棺！"柳如兰斩钉截铁道。

当夜，在赵铁山的协助下，杜明德的棺材被悄悄打开。果然，在他贴身衣物里缝着一本小册子，记录着锦绣阁与官府勾结贪污官银的铁证，最后一页还写着："孙世昌与李县令分赃不均，恐生变故。"

柳如兰泪流满面："外子早知危险，却还是去了..."

赵铁山肃然道："有此证据，足以翻案。但李县令与孙世昌沆瀣一气，需直接告到知府衙门。"

三日后，知府大人亲临青州。在铁证面前，孙世昌和李县令无从抵赖，只得认罪。原来，杜明德发现他们贪污官银，欲告发朝廷。孙世昌便设计杀害杜明德，又偷了春桃的耳坠嫁祸于人。

春桃和周福被释放时，已瘦得不成人形。春桃跪在柳如兰面前痛哭流涕："夫人，奴婢对不起您，奴婢确实曾与周福有私情，但绝无害老爷之心啊！"

柳如兰扶起她："你虽有错，但罪不至死。如今真相大白，你腹中毕竟是杜家骨肉，且安心养胎吧。"

周福羞愧难当，磕了三个响头后离开了青州，发誓永不再回。

案子了结后，柳如兰继承了杜家产业。她将春桃安置在别院养胎，自己则一心经营绸缎庄。在赵铁山的帮助下，她把锦绣阁改造成正经买卖，生意越做越红火。

来年春天，春桃产下一子，却因难产而死。临终前，她将孩子托付给柳如兰："夫人，这孩子姓杜，求您将他抚养成人..."

柳如兰含泪应允，给孩子取名杜念德，视如己出。她常抱着孩子站在杜明德墓前，轻声道："夫君，你安息吧。杜家有后了，你的冤屈也洗清了。"

夕阳西下，柳如兰的身影在墓前拉得很长。这个曾经柔弱的女子，在丈夫遇害后展现出的智慧与勇气，让青州百姓无不钦佩。而那个曾叱咤风云的孙世昌，早已在刑场上结束了罪恶的一生。

世间善恶，终有报应。只是这报应，有时需要有心人去推动罢了。