元至元年间，浙东海右道处州府有个小山村叫石笋坑，四面都是毛竹林，山高路陡，进出只有一条羊肠小道。
村里住着十几户人家，最穷的要数一个姓湛的老汉，名叫湛守田。
湛守田六十出头，老伴死得早，儿子湛大牛在邻村给地主扛活，儿媳妇在家带两个孩子，一家五口挤在三间漏雨的土屋里。
家里只有两亩薄田，种的稻子不够吃半年，剩下全靠湛守田上山挖笋、砍柴换几文钱糊口。
这一年秋荒，青黄不接，湛家断了粮。
湛守田把柜底最后几升杂粮磨成粉，掺了野菜，一天只吃一顿稀糊糊。大孙子饿得直哭，儿媳妇偷偷抹眼泪。
湛守田心里像刀剜一样，可又想不出办法。
这天傍晚，湛守田从山上挖了一背篓野葛根回来，走到村口大樟树下，看见一个人瘫倒在路边。
是个四十来岁的汉子，穿着一身半旧的青布袍子，满身泥水，脸色发青，嘴唇干裂。脚上的布鞋磨穿了底，露出一双满是血泡的脚。
湛守田放下背篓，蹲下来探了探鼻息——还有气。他赶紧从背篓里摸出水葫芦，托起汉子的头，慢慢喂了几口。
汉子呛了一下，睁开眼，虚弱地说：“老人家……给口吃的……我三天没吃东西了……”
湛守田犹豫了一下。家里那点杂粮粉，一家人都不够吃，再分给别人，自家就要饿肚子。
可他看着汉子的眼睛，心一横，从背篓里掏出两个早上剩的野菜团子，递了过去。
汉子接过团子，狼吞虎咽，几口就吞了下去，噎得直翻白眼。
湛守田又给他喂了几口水，汉子缓过气来，眼泪汪汪地说：“老人家，我叫尉迟德，是从大都来的，遭了强盗，盘缠被抢光，一路讨饭走到这里。您救了我的命，我尉迟德这辈子忘不了。”
湛守田摆摆手：“快别说这些，先到我家歇一晚，明天再赶路。”
他把汉子扶起来，又把背篓里挖的野葛根分出一半，连同汉子一起背回了家。
儿媳妇看见家里多了一张嘴，脸色不太好，但也没说什么。
湛守田让她熬了一锅葛根糊糊，又把最后一把杂粮粉撒进去，端给尉迟德一碗。
尉迟德端着碗，手直哆嗦，喝了一口，眼泪又下来了：“老人家，您家也不宽裕，还把吃的分给我……”
湛守田说：“出门在外，谁没个难处？吃饱了，睡一觉，明天的事明天说。”
尉迟德在湛家住了三天。湛守田把家里仅有的粮食省着吃，每天给尉迟德熬糊糊、蒸葛根饼。
尉迟德的腿伤慢慢好了，能下地走路了。临走那天，他拉着湛守田的手说：“老伯，您的大恩大德，我记在心里。等我回了大都，安顿好了，一定回来报答您。”
湛守田送他到村口，把自己仅剩的几个铜板塞给他：“路上买口吃的，别饿着。”
尉迟德推辞不过，收下了，转身走了几步，忽然跪下磕了三个头，起身大步离去。
这一去就是十几年。
湛守田还是那个穷老汉，家里日子依旧紧巴。
大孙子湛石头长到了十二岁，瘦得像根竹竿。湛守田的头发全白了，腰也弯了，可每天照样上山挖笋、砍柴。
这一年冬天，大雪封山，湛守田正坐在灶前烤火，忽然听见村口传来锣鼓声。
不多时，一队人马浩浩荡荡进了村，为首的是一个穿着官袍的官员，骑着高头大马，后面跟着抬箱子的仆从，足足有七八担。
队伍在湛家门口停下。那官员翻身下马，推开院门，看见湛守田，扑通跪在雪地里，连磕三个响头：“老伯！您还记得我吗？尉迟德！”
湛守田揉了揉眼睛，看了半天才认出来——当年那个狼狈不堪的外乡人，如今穿着五品官服，气宇轩昂。
他赶紧扶起尉迟德，手脚都不知道往哪放了：“大人，您……您怎么来了？”
尉迟德拉着他的手说：“老伯，那年我回到大都，投靠了亲戚，后来入了仕途，这些年一直惦记着您。
如今我升了官，奉旨到福建任职，特意绕道来看您。当年要不是您舍了那几口粮食，我早就饿死在路上了。您的恩情，我尉迟德今天来还！”
他一挥手，仆从把八个大箱子抬进院子，打开一看——满满当当的绫罗绸缎、金银器皿、药材补品，还有五百两白银。
尉迟德又拿出一张地契，说：“我在处州府城给您买了一座宅子，还有两百亩水田。您一家搬进城去，让大牛别扛活了，好好读书做生意。”
湛守田老泪纵横，拉着尉迟德的手说不出话。大孙子石头趴在箱子边，眼睛都看直了。儿媳妇早就哭成了泪人。
尉迟德在湛家住了一晚，第二天离开时，又把随身带的两个仆人留下，让他们帮着搬家。
湛守田送到村口，尉迟德跪下又磕了三个头，说：“老伯，您是我这辈子最大的恩人。
您放心，往后您的孙子就是我的孙子，我给他请最好的先生，供他读书。”
湛守田一家人搬进了府城的大宅子。大孙子石头改名湛文瑞，尉迟德给他请了名师。
文瑞天资聪颖，十六岁中了秀才，二十一岁中了举人，后来做到了县尹。湛家从此改换了门庭。
多年以后，湛守田临终前，把子孙叫到床前，说：“当年我救尉迟大人的时候，家里只剩几把杂粮粉，我自己都舍不得吃。
有人问我，你一个穷老汉，怎么舍得把活命粮给别人？我说，人这一辈子，银子花了就没了，粮吃了就完了，可你种下的善根，它会长。
你们记住，别看你今天穷，帮不了人什么大忙，一碗粥、一个饼子，说不定就能救一条命。救了一条命，就是救了一个家。”
这个故事在处州一带传了好几代。老人们讲完总要叹一句：别小看那一碗稀粥，那是救命的东西。
你舍出去的，老天爷会加倍还给你。积善之家，必有余庆，这话不假。
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