芡实不仅是一种美味的水生食材，更是一味传统的中药材和珍贵的天然补品，素有“水中人参”“水中银耳”和“水中桂圆”等美誉。

相传，宋代著名文学家苏轼步入暮年仍身强体健、才思敏捷，这得益于他的诸多养生之法，其中之一就是每天含食芡实。据传，苏轼含食芡实的方法既简便又细致：每次仅取一粒煮熟的芡实放入口中，边含边嚼，直到津液满口，再鼓漱数遍，方才缓缓咽下。苏轼以此法每日含食芡实数十粒，经年累月，颇有裨益。同时，他还特别钟情芡实粥，每日一碗，坚持不懈。

无独有偶，在敦煌莫高窟出土的《敦煌经卷》中，也记载着一种名为“神仙粥”的养生进补食疗方，正是用芡实加山药、粳米、韭子（百合科植物韭的种子）熬制而成。据称，这种“神仙粥”善补虚劳，益气强志，可壮元阳，堪称神妙。

为什么芡实能起到滋补养生的作用呢？中医认为，芡实的果实性味甘、涩、平，归脾、肾经，具有补脾、固肾的特殊功效。因此，我国最早的中医药学著作之一的《神农本草经》将芡实列为上品药材之一，与人参、枸杞、牛膝等并列。明代医家缪希雍在《本草经疏》中详细阐释了芡实能够滋补养生的机理。他认为，芡实得水土之气，味甘，可以补脾，所以能将体内的水湿之气排出，进而缓解腰膝痛。

现代药理学研究进一步表明，芡实种仁含有丰富的淀粉、蛋白质、维生素及钙、磷、铁等矿物质，其特有的甾醇类化合物更是一种重要的天然活性物质，具有抗氧化、抗衰老的功效；芡实壳中富含的多酚类成分也具有较强的抗氧化能力，可通过抑制相关氧化酶和有效清除体内过剩的自由基，保护人体组织免受氧化损伤。

因此，中医临床常用芡实配伍山药、茯苓、莲子等，制成具有养颜、清火、利尿等诸多益处的“四神汤”，专门用于治疗脾虚泄泻等症，效果非常明显；或将来自水域的芡实与长于山中的金樱子配伍，制成相得益彰的“水陆二仙丹”，疗效亦十分显著。

除了直接入药，芡实还适用于食疗，从荤腥到素食，各种食材都能与之搭配出功效各异的滋补美食，真可谓百搭妙品。在清代美食家袁枚的《随园食单》中，就有“芡实煨老鸭”和“鸡头米羹”两道以芡实为主要食材的美味药膳，被评价为“清补而不腻，最宜秋燥”。苏州传统名点“鸡头米桂花糖水”也是用新鲜芡实加桂花、冰糖慢炖熬成，清香甜美，润喉润肺。广东经典养生菜“芡实瑶柱煲老鸭”则是将芡实与禽肉海鲜共煲一炉，鲜香醇厚，强肾健脾。此外，还有融古法创新意的“鸡头米桃胶羹”“芡实百合炒虾仁”“芡实红枣炖鸡”“芡实黄酒老鸭汤”等，都是对人体极有裨益的滋补膳食。

芡实（拉丁学名为Euryale feroxSalisb.），是睡莲科芡属的一年水生草本植物，在我国南北各地的湖泊、池塘、沼泽等净水环境中有着广泛的分布，其中以江苏、浙江、安徽、湖南、湖北等地的芡实最有名。

芡实的植株形态颇为奇特，无论其株叶还是花果都与众不同，因而在长满各种水生植物的水塘池沼中，芡实总是显得那么卓尔不群，堪称一道绽放在水面上的凌波奇观。

芡实的根茎粗短，白色，须根十分发达，匍匐生长于水底淤泥之中。其叶片因生长期不同而具有两种形态：初生叶为沉水叶，较小，呈箭形或椭圆肾形；次生叶为浮水叶，呈椭圆肾形或圆形，直径可达1米以上。后生的芡实叶片表面为深绿色，革质，布满隆起的褶皱，叶缘多向上翻折；叶背呈紫色，布满凸出的网状叶脉和尖刺，状若盾牌，故在民间有“水底盾”之称。其植株上的多刺是一种特殊的防卫构造，包括叶背长刺，都是为了防止水中动物的噬咬啃食。

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本文节选自《百科知识》2025.5B