1936年6月30日，红二方面军与红四方面军在甘孜会师。

第二日，陕北的毛泽东、张浩、张闻天、周恩来、彭德怀等68位中共领导人联名致电在甘孜一带的红二、四方面军的朱德、张国焘、徐向前、陈昌浩、任弼时、贺龙，庆祝两个方面军胜利会师。电文还说:“欢迎你们继续英勇的进军，北出陕甘与一方面军配合以至会合，在中国的西北建立中国革命的大本营。”

也就是说，毛泽东等人对执意南下的张国焘再一次提出了北上的要求。

随后，在朱德、刘伯承、任弼时、贺龙、关向应等力争下，红二、四方面军决定共同北上，从7月初开始分左、中、右三个纵队北上，前去陕北与党中央会合。

毛泽东等人得知红二、四方面军北上的消息，非常兴奋。7月22日，他与张浩、张闻天、周恩来、彭德怀一起致电朱德、张国焘、任弼时：“迎接你们北上。“并且告之：二、四方面军以迅速出至甘南为有利。待你们进至甘南适当地点时，即令一方面军与你们配合，南北夹击，消灭何柱国、毛炳文等部，取得三方面军的完全会合。

为此促进张国焘率部北上，27日，党中央批准成立西北局，由张国焘任书记，任弼时任副书记，统一领导红二、四方面军的北上行动。第二天，毛泽东同周恩来、彭德怀致电朱德、张国焘、任弼时，关切地询问:“不知粮食够用否？目前确至何地？8月中旬可出甘南否？”又告诉说:“西北统一战线有了进步，三个方面军会合之后，即能引起西北局面的大变化，兄等行军情形盼时告。”

8月3日，毛泽东、张浩、张闻天、周恩来、博古又复电朱德、张国焘、任弼时:“接8月1日电为之欣慰。团结一致，牺牲一切， 实现西北抗日新局面的伟大任务，我们的心和你们的心是完全一致的。"并且说：红一方面军主力将于8月底从豫旺堡、同心城、黑城镇地区南下迎接二、四方面军。

但是，一路上，张国焘还是很不情愿，拖拖拉拉。

9月16日到18日，中共西北局在岷县附近举行会议，讨论红四方面军的行动方向问题。可是，张国焘又提出西进。但是，朱德、陈昌浩等多数人反对，否定了张国焘的西进主张，会议再次肯定了北上同党中央会合的方针。朱德、张国焘、陈昌浩立即致电前线指挥部徐向前、周纯全，下达了静宁、会宁战役纲领，部署红四方面军各部向西兰大道静、会段前进。

可是，会议之后，张国焘一向反复无常，又变卦了，亲自赶到漳县红四方面军总部，又违背中央指示和西北局决议，命令红四方面军撤离通渭等地，转头西渡黄河——还是要西进。

朱老总得知这个情况后，立刻向党中央报告，并且致电张国焘，批评他擅自改变西北局的决定；同时，下令红四方面军各部队暂停行动，并通知西北局各成员速到漳县重开会议，再次讨论行动方针问题。

这个时候，在前线指挥部的徐向前起了关键的作用。

他亲自到临洮进行调查。回来后，他说：“经查明，黄河以西气候寒冷，雪山草地道路难行，人稀粮缺，渡河计划难以实现。”提出了停止西进继续北上的意见。

他的意见对张国焘的西进打算来说，宛如当头一棒。这一下，几乎没人支持张国焘再去西进了。因此，几十年后朱老总还说：“还是要搞调查研究，1936年向前同志的临洮调查，都彻底打掉了张国焘西进的打算，他的一次调查研究，比十门大炮都管用。”

这时，毛泽东、周恩来、彭德怀致电朱张，通报中央政治局的意见：“中央认为，四方面军仍宜依照朱、张、陈9月18日之部署，迅从通渭、陇西线北上，不过半月左右即可到达靖远、海原地域。”同时，他们又致电朱德、张国焘、徐向前、陈昌浩：“中央明令已下，请电令通渭部队仍回占通渭，其余跟即北上。”

这样，张国焘再也无路可走了，说：“那就听向前同志的吧。”不得不同意红四方面军北上，同红一方面军会合。

9月30日起，四方面军各部分五个纵队相继从岷州、漳县等地向通渭、庄浪、会宁地区前进，终于在10月7日实现了三大方面军的会宁大会师。陈冠任著、中共党史出版社的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了徐帅在红四方面军北上过程中所起的鲜为人知的历史作用，为徐帅正名，澄清了许多历史真相。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。